台灣北部的連綿山脈間，點綴了無數依山而建的山城，例如九份、雙溪、侯硐，過去都曾因礦業而繁盛一時，現今則因觀光而持續昌榮。在這條山線之間，有一個較少為人知的小鎮── 牡丹，它雖然也有個老街，也有青山綠水，但知名度卻遠不及九份等地，或許因為這樣，牡丹保留了一種封存時光中的緩慢步調，沒有吆喝，沒有推擠，沒有吵雜，有的只有清涼的潺潺溪水聲，以及三五旅人與當地居民偶爾錯身而過的愜意。
而這份寧靜自在，打動了偶然來到這裡旅遊的台北女生小如，幾番考慮後，她選擇在這裡買下一棟荒置已久的紅磚屋，將它打造成一座獨一無二的湯屋，在繁忙的北市生活外，創造另一個寧靜的鄉間歸宿。
從牡丹車站走出來，不遠處有家「古趣咖啡屋」，整間店的內外都充滿店主的個人風格，門口有一缸店主在溪裡釣的魚，角落擺滿了店主畫的圖寫的字，許多登山客經過一天的跋山涉水後，都會到這裡來喝上一杯便宜可口的飲料，吃點點心，在沈澱中昇華疲憊的身心。
再往前走，會來到牡丹老街，雖說是「老街」，但商店的質量密度卻比九份雙溪等地稀疏許多，一條街從頭到尾十分鐘內可以走完，街上零星幾家商店，包括巷頭的「雲水聚杯」飲品店，一兩家雜貨鋪、無名麵店，和一家青年回鄉創立的「兔耳絲烘培手作麵包」。
小如說，牡丹是北台灣知名車站裡頭，商業活動最低的一個地方，但是正因如此，牡丹才保留了別處沒有的閒散與寧靜
這裡沒有都市人焦頭爛額追求的效率，也沒有深入大街小巷的同質化觀光商店，這裡只有幾間小店，山巒溪水與寧靜夜晚，用最純粹最沁涼最質樸的氛圍，洗滌都市人藏污納垢的心靈。
小如第一次到牡丹旅遊時，就被這樣的氣氛深深吸引。當初偶然來到此地，散步時遇見了街上一棟保有傳統紅磚外牆的老房子，看了很喜歡，於是產生了在這裡置產的想法，「我母親那邊的家族來自基隆，和這裡有點地緣關係，也覺得與其買房買在別的地方，這個鄉下小鎮也滿有意思的。」於是經過幾番輾轉，小如買下了這棟紅磚老屋，將它改造成自己心目中的理想模樣。
這棟老屋是一個 70 年代的老倉庫，也是牡丹老街上，僅存少數唯一保有紅磚外牆的老屋。
這裡原本住著一位老人家，後來屋主去世，親戚將房子當作倉庫使用，裡面沒有廚房沒有浴室，只有滿屋子的私人物品。
小如買下這棟房子後，思考著「如果是我，想要什麼樣的空間？」
在牡丹這樣的地方，沒有過剩的物質，也沒有精緻的消費，但是這裡的舒適的空曠，安靜變幻的光線，滿山滿谷沁人的綠色，卻是來自大自然最豐足最美好的款待。
與設計師討論後，小如決定將光線與綠意自然地引入房內，在屋子裡開了多扇不規則透明窗，無論在屋內哪一個角落抬頭看，都能見到藍天與綠色，與大自然同步調頻。此外，小如也請畫家朋友創作一幅畫，畫面簡單素淨，沒有任何色彩或形象，為的是讓灑在上面的光線成為藝術的主體，「因為光線本身就是一幅畫。」小如說。
而小如也在屋內打造了一座生態浴池，野生植物在澡池前方的擋土牆上恣意生長，而浴池裡使用的藥浴，則是小如請雙溪一家百年中藥行師傅調製，內含金銀花等十數種中藥材，浸泡其中，不僅讓身心徹底放鬆，據說對免疫力也有很大助益。
就這樣，小如一點一滴將這座牡丹老屋改成心目中的理想模樣，並將它命名為「牡丹 小山溪」，成為繁忙都市生活之外，一個落英繽紛，溪水潺潺，悠遠自在的避世地。
如果你對城市生活厭倦了，心上累積的負擔過重了，不妨 IG 私訊「牡丹 小山溪」，詢問是否可以借住一宿，暫時逃離龐雜的責任義務，隱遁到牡丹的山溪之間休養生息。
「牡丹擁有前所未有的安靜，周圍什麼東西都沒有，只有早上賣魚賣菜的車經過，還有一個讓你借住一晚的溫暖所在。」小如說。
為了讓旅人深度體驗牡丹，也為了在牡丹帶來活動，小如和街上的店家合作，提供旅人兌換卷，到牡丹街上的飲料店、雜貨鋪消費，就像小時候學校園遊會一樣，一攤一攤，一店一店慢慢逛。此外，小如也為旅客準備了具有在地風味的早餐，咖啡來自牡丹人經營的「山日比咖啡屋」，厚片吐司來自斜對面的「兔耳絲烘培手作麵包」，讓旅人徹底沈浸在牡丹的氣氛當中，沈澱身心，流連忘返。
平日在大都市生活的小如，為自己打造了一方理想天地，也邀請疲憊不堪的旅人，到這裡安撫心靈。早上，或許沿著「三貂嶺隧道自行車道」近身呼吸大自然，沿途停靠品嚐山城美食，午後慢慢繞回牡丹，到老街口的「雲水聚杯」來杯現打的「山藥奶昔」，隨著夜幕低垂，躲回「牡丹 小山溪」，泡一場熱氣蒸騰，散放藥草清香的熱水澡，在寧靜之中聆聽溪水流淌，蟲鳴鳥叫，隔天在清爽晨光中悠悠醒來，你會在滿室咖啡香中，驚喜地發現自己已經脫胎換骨。
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