好多年前,當 Jim Glaub 與 Dylan Parker 這對情侶搬到曼哈頓 22 街的新家時,前任住戶警告他們,不知道為什麼,每年到了聖誕節,就會有人從各地寄信到這個地址來,署名要找聖誕老人。Jim 和 Dylan 半信半疑,為什麼寄給聖誕老人的信不寄到芬蘭瑞典北極圈去,要寄到曼哈頓這裡來?沒想到,那一年聖誕節來臨時,Jim 和 Dylan 的信箱竟然真的被寄給聖誕老人的信塞滿,一封又一封,最後總計 400 封。他們因為好奇而打開了第一封信,沒想到,從此他們的人生再也不一樣。
每一封信底下,藏著各式各樣的社會問題
Jim 和 Dylan 發現,這些寫信來的孩子與家庭,多半來自美國的中低收入戶,在信件的佳節許願文字之下,藏著的是美國各式各樣的社會問題。「每封寄給聖誕老人的信,都讓我們瞥見國家常年根深柢固的問題。看著孩子或家長們手寫下來的字,我看到的,是他們所面對的困境,例如新冠肺炎帶來的問題,例如藥物酒精濫用、家暴、健康照護問題和貧窮。」
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慶祝佳節看似是件天經地義的事,但我們有時候卻忘了,有時候就連簡單的慶祝,對於某些人某些家庭來說,都承擔著很大的失落與負擔。
讀了這些信,Jim 和 Dylan 決定幫助他們。他們召集了身邊的親朋好友,大家出錢出力認領不同的信,為那些需要幫忙的孩子與家庭無條件付出,有能力的人為沒能力的人達成願望,成為了真正的「聖誕老人」。那年,他們成功回覆了 150 封信,而那只是個開始。
曼哈頓 22 街的奇蹟:只要有愛,每個人都是「聖誕老人」
在這個過程中,Jim 和 Dylan 從付出與理解中學到了很多事情,他們於是決定將整個行動往上提升,創辦了 Miracle on 22nd Street 非營利組織,並透過與不同慈善組織合作,將服務範圍從美國擴大到全世界。在上面,你可以選擇成為一個「小精靈」,在聖誕時節,為某個人某個家庭伸出援手。
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Jim 表示,這麼些年來投身在這件事上,讓他們學到了何為人性,何為服務,雖然每個人力量都有限,但只要每個人付出一點,以一封信為單位前進,就算慢,就算少,也能為世界帶來有意義的影響。
寫信給 22 街聖誕老人的,有的是希望可以獲得一雙新鞋的小孩,也有靠社會安全補助金過活的 80 歲奶奶,因為擔心無力負擔送給孫子們的禮物,於是向聖誕老人求助。每一封信都是一個微型世界,那個世界平常可能離我們很遠,對身在其中的人,卻是每日的真實。
如 Jim 所說,這整起事件就像從北極圈吹到曼哈頓 22 街的「魔法」,改變了他們,也改變了好多人,從這件事上,我們學到愛與理解的重要,聖誕老人只在聖誕節出現或許幫不了多少,但我們每個人都有可能成為聖誕老人,在日常生活中的不同時刻互相幫忙,而這才是讓世界變更好的可能。
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