那是一趟多雨的旅程。我從台北出發，飛越一萬多公里，來到法國西南部的小村莊「戈雅克」（Gaujacq），跟隨 CHANEL 的腳步，在山林間尋找山茶花的身影。
我好奇讓 Gabrielle Chanel 女士念念不忘的山茶花，究竟有什麼魅力？也好奇這朵 CHANEL 世界裡綻放百年的花，如何從服裝、配件，盛開到成為保養品的關鍵成分？
在踏過豐沛雨水灌溉的土壤，看過 CHANEL 戈雅克戶外實驗室為保育山茶花及生物多樣性傾注的心力後，戈雅克不再是地圖上的陌生地名，它就真實在我面前，帶我看見山茶花的美，也看見 CHANEL 潛心耕植美麗的決心。
每一次來到巴黎，總會有不同的新感受，作為這趟旅程的第一站，我看到巴黎隱藏在百年建築和時尚華服之下，那面對大自然的謙遜與敬畏。
在 CHANEL 安排下，我們來到國家自然歷史博物館（National Museum of Natural History），這座原為路易十三時期皇家藥用植物園的博物館，如今成為保存大量動植物標本的重要資料庫，植物學家 Marc Jeanson 向我們解說，地球在歷經 5 次大規模集群滅絕後，99 % 物種已經消失，現在只剩下 1 % 約 200 萬種的生物，這也是為何維持生物多樣性會如此迫切的原因。
對旅人而言，國家自然歷史博物館或許不是熱門景點，卻絕對值得走一遭，光是看著進化廳裡的陸地與海洋生態系演化過程，就足以震撼人心，同時提醒著我們所面臨的物種滅絕危機，以及生物多樣性的重要性——而這正是 CHANEL 成立戈雅克戶外實驗室的初衷。
從巴黎一路往南，在抵達戈雅克前，我們先在比亞里茲（Biarritz）停留一晚。CHANEL 特地安排我們乘坐碳排放量較低的火車，將近 4 個小時的車程，卻一點也不無聊，除了享用純素餐點之外，CHANEL 還貼心準備了山茶花的小遊戲本以及香奈兒玉手霜的護膚體驗，看著窗外景色從田野到丘陵，我知道，我離山茶花越來越近了。
雖是此行抵達戈雅克前的停靠站，但比亞里茲這座以海灘及衝浪聞名的濱海小鎮，可是歐洲知名度假勝地，說起來和 CHANEL 還挺有淵源。原來 Gabrielle Chanel 女士在 1915 年初訪比亞里茲，立即被這裡的海畔景色吸引，決定在此開設第一間高級訂製服精品店，因此比亞里茲對 CHANEL 別具意義，在香奈兒之水系列中，就有一款紀念此地的「巴黎─比亞里茲」。
因為行程的關係，我們真正在比亞里茲的時間不到一天，不過旅行總該留有一些遺憾，才能成為下趟旅程的動力，看著飯店窗外拍打著岩石的浪花，我想著或許能在夏天回到比亞里茲的海灘，那一定會很美。
一早坐車前往戈雅克，連續幾天旅程都是陰雨綿綿的天氣，來到這天變成時而大雨、時而烏雲密佈，偶爾又是陽光天晴，仿佛四季的天氣都被我們遇到了。
面對變幻莫測的天氣，工作人員笑著和我們說 “Nature is nature”，是啊，正因為戈雅克地處貝亞恩 （Béarn） 的山坡與阿杜爾河 （Adour） 之間，才擁有如此得天獨厚的氣候，四季有雨，土壤肥沃，提供了孕育山茶花的理想條件，讓這朵於 17 世紀經由「萬里茶道」從亞洲引入法國西南部的花，就此扎根，也讓 CHANEL 選擇此地，於 1998 年起展開大規模的山茶花研究計畫。
換上 CHANEL 準備的雨靴後，我們跟著山茶花專家 Jean Thoby 走進他花費數十年時間打造的溫室花園。
有著耐寒、不亦衰敗的特性，堅韌的山茶花深深吸引著 Jean Thoby，讓他致力保存這朵珍貴而獨特的花種，多年來他遊歷世界，不斷研究並帶回來新品種，而這座佔地 5 公頃的溫室花園，便是從事植物研究的 Thoby 家族從世界各地收集而來的成果，集結了多種珍稀植物，包含約 2,000 種的山茶花，據說其中兩株秧苗的母株，還是 Gabrielle Chanel 女士 100 多年前指定使用的山茶花。
有著耐寒、不亦衰敗的特性，堅韌的山茶花深深吸引著 Jean Thoby，讓他致力保存這朵珍貴而獨特的花種，多年來他遊歷世界，不斷研究並帶回來新品種，而這座佔地 5 公頃的溫室花園，便是從事植物研究的 Thoby 家族從世界各地收集而來的成果，集結了多種珍稀植物，包含約 2,000 種的山茶花，據說其中兩株秧苗的母株，還是 Gabrielle Chanel 女士 100 多年前指定使用的山茶花。
穿梭花田中的 Jean Thoby 一邊熱情地為我們介紹各種花色及花型各異的山茶花，一邊回憶他和 CHANEL 最初的合作：「我們從 1998 年開始合作，進行實驗、採樣、栽種等，經過無數次嘗試及來回溝通，在 2009 年種下第一批『白色千層山茶花』。」Jean Thoby 說，若非 CHANEL 的培育計畫，瀕臨絕種且繁殖不易的白色千層山茶花可能已經消失在世上。
自此，雙方更近一步合作，除了擴大種植面積，也持續引進新品種的山茶花，為保護植物多樣性盡一份心力。
作為露天實驗室的重要一環，山茶花農場採用生態農法和農林混作，不使用農藥、除草劑及化肥，改以樹葉樹枝作堆肥，並透過研究昆蟲，打造吸引他們來此活動的環境，達到鬆土、授粉和捕食害蟲等目的，同時引入樹木、灌木及地被植物，為山茶花提供天然樹蔭，也創建一個共生生態系。戈雅克農場營運經理 Philippe Grandry 強調：「我們努力確保生產方法能夠守護當地的生態系統、維持生物平衡，對保護生物多樣性有所貢獻。」
在這 70 公頃的農場裡，不只將山茶樹視為生態系統的一部分，更以大自然的和諧共生為準則，讓戈雅克的山茶花農場符合環保與有機雙重標準，獲得 HVE （高環境價值） 三級環保認證，以及「有機農業轉型」標章的肯定，實現 CHANEL 對永續發展和友善環境的承諾，Grandry 對此解釋：「我們在施作先人流傳下來的農法，同時也利用現代科技和科學方法更上一層樓。」而這一切的最好教材，就是山茶花本身。
看過山茶花的生長環境後，不免好奇，從農場到保養品，這中間又是經歷什麼樣的過程呢？答案就在植物分析實驗室裡。
這座花田中的實驗室，讓科學家們能近距離觀察、研究及分析山茶花，進而取得獨特、純淨、高效的活性成分。化妝品成分創新研發總監 Nicola Fuzzati 為我們舉例，他們在研究白色千層山茶花對於寒冬的抵抗力時，發現其中蘊含超凡保濕活性分子，自此成為 CHANEL 保濕系列的關鍵成分；而 The Czar 紅色山茶花瓣中，則蘊含可抗氧化的高濃度原兒茶酸，能修護肌膚老化跡象，以此開發出 1 號紅色山茶花活能系列。
這座花田中的實驗室，讓科學家們能近距離觀察、研究及分析山茶花，進而取得獨特、純淨、高效的活性成分。化妝品成分創新研發總監 Nicola Fuzzati 為我們舉例，他們在研究白色千層山茶花對於寒冬的抵抗力時，發現其中蘊含超凡保濕活性分子，自此成為 CHANEL 保濕系列的關鍵成分；而 The Czar 紅色山茶花瓣中，則蘊含可抗氧化的高濃度原兒茶酸，能修護肌膚老化跡象，以此開發出 1 號紅色山茶花活能系列。
Nicola Fuzzati 接著演示不同萃取方式及分離技術，如此才能最大程度且完整取得植物當中的精粹，他補充說明，要找出最適合取得活性分子的來源，就必須比較新鮮植物和乾燥植物、花朵和葉子，這種實驗方法推動 CHANEL 開發出可用於保養品的獨家活性成分，而這也是這座實驗室如此重要的原因。Nicola Fuzzati 也指出，山茶花每個部分都有其價值，就連種子外殼也用來製成乳霜的瓶蓋，「如果把植物放在自然環境中去評估，將會看到無限可能。」
Nicola Fuzzati 接著演示不同萃取方式及分離技術，如此才能最大程度且完整取得植物當中的精粹，他補充說明，要找出最適合取得活性分子的來源，就必須比較新鮮植物和乾燥植物、花朵和葉子，這種實驗方法推動 CHANEL 開發出可用於保養品的獨家活性成分，而這也是這座實驗室如此重要的原因。Nicola Fuzzati 也指出，山茶花每個部分都有其價值，就連種子外殼也用來製成乳霜的瓶蓋，「如果把植物放在自然環境中去評估，將會看到無限可能。」
行程的最後一站，我們進行了一個有趣的小體驗——動手完成「昆蟲旅館」，根據蝴蝶、蜜蜂、飄蟲等各種不同昆蟲的入住需求，我們將木頭、竹子、稻草等「建材」放入各個房型不一的房間，看著完工後的「昆蟲旅館」，開始想像昆蟲們入住的情形，也許來年的某一朵山茶花，就是由這間旅館的蜜蜂或蝴蝶授粉而開的呢。
