說到「演化」,我們常常會覺得那是已經發生過的事情,又或是緩慢到在我們有生之年見不到的事,然而,其實隨著氣候變遷和人類介入,許多「演化」正默默在我們眼皮子底下發生。
Mental Floss 整理了幾個正在快速演化的動物例子,讓我們一起來看看:
#1
住在地底下的蝦蟹,慢慢喪失視覺
在演化中,用得到的器官就進化,用不到的就退化,這個現象印證在很多的生物身上。
地球上有一群蝦蟹住在黯淡無光的地底下,比起那些住在地表上的親戚們,這些地底蝦蟹在演化過程中慢慢喪失了視力,最後甚至連腦部與視力有關的區塊也逐漸消去,不過觸覺與嗅覺的區域卻不減反增。
一位進行相關研究的學者 Dr. Martin Stegner 在 BBC 上表示,這整個演化過程大概經過了兩億年的時間。乍聽下來很漫長,但從宏觀的演化角度來看,這個改變其實非常快速。
Photo via: Israel21c
#2
溫室效應,對特定顏色的鳥更吃香
物競天擇反映在演化結果上,例如,芬蘭的灰林鴞(Tawny Owl)有兩種顏色,一種是樹枝般的深棕色,另一種是白雪般的淡灰色,過去,淡灰色的鳥比棕色的吃香,因為牠們可以隱身在寒冷的背景色中,然而這個情況卻隨著近年的氣候變化而出現改變。
隨著溫室效應變化,芬蘭的冬天已經不如過去那般嚴寒,自然環境也因此產生改變。棕色的鳥因為體色和樹枝較為接近,更能躲避天敵的攻擊,因此和淡灰色的鳥比較起來,在數量上開始出現明顯的優勢。
Photo via: Arasbaran
#3
相較 40 年前,鮭魚們早兩個禮拜回家
溫室效應除了默默改變了鳥的顏色外,也影響了鮭魚迴游的時間。
從 1980 年代到 2011 年間,科學家們發現較晚迴游的鮭魚群減少了約 20% 的數量,而比起 40 年前的祖先們,現在鮭魚們的迴游時間也早了平均兩個禮拜,而這可能是海水溫度上升的關係。
鮭魚習慣的改變,不過是一兩代之間發生的事,證明生物對環境變遷的反應十分快速。
Photo via: Island Fisherman Magazine
#4
越來越難纏的床蝨
一份來自 University of Massachusetts 2011 年的研究指出,紐約床蝨對殺蟲劑的耐受度,比佛羅里達的床蝨高出了 250 倍。
學者們發現,床蝨在和人類爭霸的過程中,有的不幸死亡,有的僥倖活下來,而彷彿印證著 “what doesn't kill you makes you stronger” 這句話般,有些床蝨發展出更具抗藥能力的厚殼和神經細胞,更能對抗人類的攻擊。
Photo via: The Mirror
#5
超級變種老鼠
除了床蝨外,科學家也在一些老鼠身上發現可怕的抗藥性。他們在德國發現,當地的家鼠和具有抗藥基因的阿爾及利亞老鼠(Algerian mouse)混種後,生下了具有超強抗藥性的後代,據說能對抗人類最毒的老鼠藥。
通常混種生物無法繁衍後代,但是根據相關研究學者 Michael Kohn 所言,有時候混種的基因要是配對恰到好處,可能會製造出某些比純種還要更強大的混血生物。
現在科學家們則擔心這種老鼠會散佈全球,讓牠們變得更難對付。
Photo via: BBC
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