最近演出經典喜劇《Friends》（老友記／台譯：六人行）的 Matthew Perry 傳來了離世的消息，讓人感到婉惜又痛心。而他的離去，讓人想起他早前在書中曾經提及一位好友 River Phoenix。Matthew Perry 以：「他是一個從內到外都很美麗的男人，事實證明，他對這個世界來說太美麗了」來形容故友 River Phoenix。
日前剛好是 River Phoenix 逝世 30 週年的日子，在他 23 年的短暫人生，卻為世人留下了許多難忘的回憶。
Photo:@riverphoenixarchive
生於邪教之家
童年生活卻為演藝人生鋪路
「如果我出生在正常的家庭，也有好的教養，我或許會是一個能好好融入社會的人。」
這是 River Phoenix 在電影《My Own Private Idaho》（不羈的天空／台譯：男人的一半還是男人）中的對白，也是他本人的寫照。
出生在 1970 年，也是家中的長子，River Phoenix 無奈生長在「邪教」的家庭中。父母是「The Children of God」（上帝之子）的成員，這是一個非常受爭議性的宗教組織，不但會鼓勵雜交和亂倫，甚至連小孩子也會被要求進行性行為。River Phoenix 就表示過，自己在 4 歲的時候曾經被迫跟別人性交，甚至有許多成年人在旁邊觀看，這段回憶對他的身心造成了不可磨滅的傷口。
因為家庭宗教的關係，令他們一家人從小就過著顛沛流離的生活，雖然沒有享受到孩子應有的安穩生活，但與別不同的童年，卻讓 River Phoenix 的演藝生活鋪下了重要的路。
River Phoenix 一家人脫離宗教後回到了美國，為了支持家中的經濟，作為長子的 River Phoenix 經常會帶着妹妹在街頭表演賣藝，也就是這樣的緣故，令 River Phoenix 在街頭被星探發掘，讓他開始踏足演藝圈。
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15 歲就展現出非凡演技
21 歲成為最年輕影帝
當時的 River Phoenix 其實只是個 10 歲的小孩，已經在電視節目和廣告中亮相，直到 15 歲出演 Stephen King 的《Stand by Me》（伴我同行／台譯：站在我這邊）時，展現出卓越的演技，他那成熟而到位的演繹，把戲中角色發揮得淋漓盡致，亦讓他因此而在電影界中聲名大噪。
其後，River Phoenix 隨即參演了多部電影作品，亦跟 Harrison Ford、Helen Mirren 等巨星合作，讓他的演技得到了磨練。18 歲那年，他就憑著《Running on Empty》（不設限通緝）一角同時獲得了奧斯卡和金球獎的最佳男配角提名，實力獲得了肯定。
要數 River Phoenix 最著名的作品，不得不提他跟好友 Keanu Reeves 合作的《My Own Private Idaho》。在戲中，River Phoenix 飾演一個踏上尋親之路的男妓 Mike，過程中遇上了離家出走的少年 Scott，並愛上了對方。River Phoenix 把角色的脆弱、感性和孤寂都毫無保留地詮釋出來，甚至被認為他就是 Mike 本人。
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最終，River Phoenix 憑著細膩的演技獲得了威尼斯影帝殊榮，更打破了當年的紀錄，成為了最年輕的影帝。當年，他也不過是個 21 歲的小伙子。
童年時的創傷
River Phoenix 用了一輩子治療
River Phoenix 擁有帥氣的外形、憂鬱多情的眼神、獨特非凡的氣質，因而讓他獲得了「James Dean 接班人」的稱號。甚至有人表示，假若今天他還在世，或許 Leonardo DiCaprio 也要靠邊站；亦有人表示，當初《Titanic》導演 James Cameron 其實是找一個像 River Phoenix 的男主角，可惜他離世，再選擇跟他氣質最相近的 Leonardo DiCaprio。
River Phoenix 的美，是隨意又不造作的；他的不羈是源自內心而發，並非靠著一件皮衣或一條撕爛的牛仔褲；他的成熟，也是因為童年的回憶所致。
常言道，童年的創傷，有人會用一輩子去治療。對 River Phoenix 來說亦然，因為年紀小小就成為了媒體焦點和演藝圈的風雲人物，讓他非常不適應「名氣」帶來的壓力，加上家庭因為父親酗酒而帶來不少經濟壓力，令他自小就非常敏感的個性，更加難以承受。這些不快，間接導致 River Phoenix 選擇了毒品這條路。
1993 年的一個萬聖節派對上，River Phoenix 因為吸食了過量毒品而離世，終年 23 歲。
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短暫卻璀璨的人生
River Phoenix 為後世帶來了許多啟發
23 年的人生，非常短暫，但 River Phoenix 卻留下了許多影響和啟發。
首先，他帶領了弟弟 Joaquin Phoenix 入行。Joaquin Phoenix 曾經分享過，自己之所以會成為演員，全靠哥哥告訴他「你要開始演戲了，這就是你要做到的。」結果帶給了他不可思議的演藝人生，亦為觀眾帶來了一位才華洋溢的影帝。
據知在 River Phoenix 死後，他一生所奉行和倡導的動物權益和環境保育等價值觀，都直接影響了他的弟弟和身邊的朋友，拋卻 Keanu Reeves、Johnny Depp 等。
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當年，剛剛踏入演藝圈不久的 Leonardo DiCaprio 亦接下了 2 套 River Phoenix 原本要演出的電影，包括《The Basketball Diaries》（邊緣日記／台譯：赤子本色）和《Total Eclipse》（心之全蝕／台譯：全蝕狂愛），而 Leonardo DiCaprio 亦把 River Phoenix 的故事牢記在腦海中，發誓一輩子不碰毒品。
或許人生本來就不是論長短，而是論意義。River Phoenix 的人生雖然短暫，卻比誰都活出了光輝。
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