眾所周知,香港的街道名稱有很多不同的類型,有的是用來紀念以往的一些名人或官員,例如「砵甸乍街」正是用來紀念第一任港督砵甸乍;另外,亦有一些是直接以當時的街道市況來命名的,例如「擺花街」是因為當時周邊地區是妓院,很多男士都習慣在上妓院前買花送給妓女,所以當時擺花街正正擺滿了鮮花,因而得名。
位於中環則有一條名為「吉士笠街」的街,雖然是以德國傳教士的名字來命名,但當時卻以「紅毛嬌街」這個名字更為深入民心。背後,原來是個關於一位香港奇女子的故事。
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原本是地位低下的蜑家婦女
卻因認識美國船長而改變命運
現在提起「吉士笠街」,或許很多人都只知道那兒的一間賣魚蛋粉的大排檔「水記」。然而,吉士笠街往日其實有著一個非常有趣的故事。
雖然根據官方記載,吉士笠街的名字是以德國傳教士 Karl Friedrich August Gutzlaff 的名字來命名,但當時的人比起「吉士笠街」,反而更熟悉「紅毛嬌街」這個名字。
「紅毛嬌」其實真有其人,原名為「吳阿嬌」,亦有傳是「吳嬌」。吳阿嬌原本只是個來自澳門的蜑家婦女,由於那個年代,水上人的地位比較低,所以只能找到為外國商船當打雜的工作;而吳嬌亦因此而認識到來自美國的船長 James Bridges Endicott。
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跟船長有著複雜關係
兩人經營鴉片生意
吳阿嬌與這位 James Endicott 船長,關係有點模糊,說是情侶,但兩人又誕下了 5 名小孩;說是夫妻,兩人又未婚,而兩人亦有共同經營著一些生意,像是生意拍檔的關係。
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事實上,當時許多蜑家婦女都因為在船上工作的關係,跟外國人發展出關係,她們被外界稱為「涉外婚婦」或「受保護婦女」(protected women),有點像是外國人在香港的情婦。當時其實大眾都看不起她們,卻因為她們受洋人保護,所以都不會對她們怎麼樣。
被外國人的照顧下,這些婦女很多都會經營著不同的生意,大部分就是妓院,但吳阿嬌卻不一樣,她跟 James Endicott 經營的販賣鴉片的生意。
因為分手
吳嬌獲得了 5 層中環物業
吳阿嬌並不是大眾想像的那種小女人,每天就在盼望船長的到來。相反,她是個非常獨立又硬朗的女人。
曾經,他們家的 8 箱鴉片被海盜搶去,平常人家遇上海盜,不是求助官府就是出錢贖回貨品,但吳阿嬌單人匹馬走入海盜的大本營去談判,最終不但拿回所有鴉片,還帶回了 6 艘裝滿食物的戰船。她的「勝利」,一下子讓「吳阿嬌」這個名字在當時無人不知。
然而不久後,James Endicott 就因為想跟白人結婚,而選擇跟吳阿嬌分手。為了補償吳阿嬌,James Endicott 把他購入的中環吉士笠街 2 至10 號的雙數地段,這當中的 5 層物業贈送給吳阿嬌,讓她不愁生活。
由大地主變首位破產人士
吳嬌一生太傳奇
James Endicott 離開後,據知吳阿嬌沒有很傷心,皆因她很快就找到了另一位男人,並一起合作收購土地。兩人同樣發展出亦情侶亦拍檔的關係,然而,之後這位男人亦再一次離開了吳阿嬌,而離開之前,亦同樣送了兩個地段的物業給吳阿嬌。
一下子,吳阿嬌由一個地位卑微的蜑家婦女,變成了當時香港的大地主。據知,吳阿嬌都會主動讓那些無家可歸的受保護婦女,住入她名下的物業,讓她們有露宿的地方。不過,亦有說法指她只是利用這些物業經營妓院。
吳阿嬌的故事,就在她不斷進行土地炒賣之下,最後成為了香港第一個要向政府申請破產的人而結束,而吳阿嬌在吉士笠街的物業其後亦因為一場大火而被燒毀。
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雖然有人認為,吳阿嬌只不過是個經營「偏門生意」的婦人,但她卻的確憑著一己之力,在香港的歷史上留下自己的名字,也算是一位奇女子吧。
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