去年初,Netflix 上一部紀錄片《虎王》(Tiger King)一夕爆紅,故事圍繞在美國三個私人動物園主及庇護所所長身上,以及以他們為中心,向外衍生的各種匪夷所思的事件。其中一個主角「異國喬」 Joe Exotic 在奧克拉荷馬州經營「大溫塢動物園」(G.W. Zoo),旗下員工多半是社會邊緣人,因著不同理由來到這裡為他工作,其中也包括曾因酒癮而走投無路的 Erik Cowie。
Erik 在 Netflix 紀錄片裡的畫面頗多,他是 Joe 的左右手,也是動物園的管理人。但就在九月初,Erik 竟被人發現陳屍在紐約一處公寓臥室裡,身邊沒有毒品,得年 52 歲,目前死因仍然成謎。
Erik Cowie 患有酒癮,走投無路加入了「異國喬」團隊
Erik 自稱當初會到 Joe 的動物園工作,實在是因為走投無路。然而從未經過專業訓練的他,幾年後竟然也能在動物園裡獨當一面表演「老虎秀」,並帶領民眾參觀關滿猛虎的園區。
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《虎王》這部紀錄片充滿了各種令人目眩神馳的元素,例如,俗艷生猛的美國風格、美麗又危險的老虎、人物之間錯綜複雜的感情世界、幾個死對頭之間的殊死征戰,以及黑吃黑的殘酷現實。
《虎王》裡面,人和野獸一樣沒有「人性」,沒有一個人是好人,所有人都在犯罪的邊緣地帶遊走,而 Joe Exotic 最終也因為虐待動物與涉嫌謀殺商業對手 Carole Baskin,而被法院判處 22 年監禁。
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2019 年開庭時,Joe 曾經的左右手 Erik 就出面作證,說他曾經為了讓動物園多出一點空間,而射殺了幾頭老虎。Joe 直到今天,都認為 Erik 只是為了自己的利益說謊,為的是能夠繼續留在大溫塢動物園,為新的動物園主效力。
對於從前左右手之死,異國喬表示:「不意外」
沒有人知道,為什麼平常住在奧克拉荷馬的 Erik,怎麼會跑到紐約去,而目前官方也未正式公布 Erik 的死因。
不過 Joe 在聽聞 Erik 的死訊後,完全沒有表示同情。「Erik Cowie 得到他應得的下場。」Joe 說,「我從來沒有想要詛咒任何人,但是人在做天在看。」
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而 Joe 也對 New York Post 表示,他對 Erik 的死一點都不感到驚訝。他說他曾經把 Erik 送去勒戒,給了他一個工作,也給了他一個家,但是 Erik 的酒癮一直嚴重,直到後來 Joe 不得不開除他,而那是他倆最後一次私下談話。
在那過後,兩人就在法庭上見了,Erik 坐在證人席上,指控 Joe 虐殺動物。
直到今日,Joe 都在為自己喊冤,然而事實如何,或許只有當事人自己知道了。《虎王》的情節實在太過離奇,而如今 Erik Cowie 的死,更是為這個社群染上了一層疑影。
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