找來獵犬看家不稀奇，請貓來解決鼠患當然也是自然不過的事！
位於俄羅斯聖彼得堡的艾米塔吉博物館（State Hermitage Museum），是人們口中的與英國大英博物館、美國大都會博物館、法國羅浮宮並稱為世界四大博物館的著名景點之一。除了擁有豐富館藏，最著名就是百年前就穿梭藝術作品之間，被飼養用來抓老鼠的「冬宮貓」了！
守護著冬宮的藝術品，冬宮也守護著貓咪
冬宮是過去俄國皇室的寢宮，也就是他們生活起居的空間。當時上流社會的達官貴人流行以收藏藝術作品為嗜好，因此早在伊莉莎白女皇在位的 1741～1761 年，冬宮就同時是皇家的私人博物館。
彼得大帝把搜刮來的藝術品珍藏在冬宮，並將自己從荷蘭帶回的貓飼養在同一處，用來保護這些價值連城的寶貝，成為第一代冬宮貓。
他的女兒伊麗莎白·彼得羅夫娜女王，又在 1745 年正式簽署「將貓送進皇室」的法令，引進一批個性沈穩、善於保護領土的西伯利亞貓——這些優雅的藝術品守衛，就這樣在俄國歷史上，成為皇室的一份子。
歷史上慷慨贊助藝術、文化和教育領域的葉卡捷琳娜二世，隨後幾年也陸續從德國添購兩百多幅名家的畫作。她讓這些西伯利亞貓獲得了宮廷侍衛的地位，並為「貓侍衛」創立職等與津貼機制，獎勵牠們讓冬宮免於鼠患，這裡的貓因此曾高達 300 隻左右的數量。
侍衛變成吉祥物！從趕跑老鼠變成引來人潮
200 多年後的現在老鼠少了，捧著公職鐵飯碗的冬宮貓依然住在華美的皇宮裡，過著優雅愜意的生活。
不再需要工作的牠們顯露出頑皮性格：有的貓咪就曾失足滑進兩公尺深的古董花瓶裡，或是在大半夜觸動警鈴，把大夥搞得虛驚一場。
雖然造成不少困擾，但博物館的發言人表示：貓已經成了博物館不可或缺的一份子，牠們給人們帶來了樂趣！
因此博物館的工作人員決定折衷把這些毛茸茸的傢伙「遷居」到地下室，請到專人照顧外，更配有貓食堂、貓宿舍，每隻貓還擁有獸醫登記認證的身份證。冬宮貓不折不扣成為博物館的最萌館員，持續為此處帶來滿滿人氣。
2020 年底，官方甚至受到一位法籍男士指名捐款，「該位男士將主要遺產分贈給親屬和法國環保組織，剩餘的就贈給冬宮貓」。館長 Mikhail Piotrovsky 對此表示：這筆捐贈金將會用來修繕貓咪所住的地下室。
而館方近幾年為了控制冬宮貓的數量，便為可能有興趣收養貓的人設立了專屬網站。這些榮譽皇室成員，這下可真的能擁有專屬自己的寢宮啦。
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Cover via: hermitagefoundationusa
Cover Art Design: Vickey
