1600 年，13 歲的 Thomas Clifton 在學校返家的路上遭人綁架，綁匪是皇家教堂兒童合唱團的指揮 Nathaniel Giles 和黑衣修士劇院院長 Henry Evans，他們將 Thomas 擄走，要他加入伊麗莎白女王劇院，並給男孩一個劇本，要求他立刻背好台詞，否則就會慘遭毒打。
Thomas 父親終於找到孩子，但 Giles 態度輕蔑，認為自己沒錯，只是在做份內之事。事實上，Giles 的行為真的沒錯，而且完全合法。
而 Thomas 並不是第一個被教堂綁架的孩子。
所有孩子都是父母的財產，
當然也是國家的
當時英國王室的社會風氣認為，孩子是父母的資產，孩童接受教育的目的，也是為了讓社會或家庭更富裕而做。讓孩子成為僕人或學徒，就等同於父母與師傅之間的交易，是一種所屬物品的過渡與轉讓。而君主則是所有子民們（不限年齡）的父親，國家想要任何人當然沒問題。
為了享受最好聽的音樂，
女王命令教堂綁架孩童
因此，伊麗莎白一世為了確保英國君王享受最完美的音樂，特別賦予 Giles 強徵兒童加入合唱團的權力，他可以在「所有的教堂、學校、禮拜堂於任何地點取用所需的孩童」，意即只要 Giles 喜歡，就能強壓所有具備歌唱資質的孩子送到倫敦培訓。
這道綁架令，
成為教會與劇院「合法斂財」的護身符
這道命令本身已經極不人道， Giles 和 Evans 卻更變本加厲，他們開始無差別將孩童綁架到黑衣修士劇院，向焦急的家長收賄，為當時陷入政治與經濟困境、很可能面臨破產倒閉的劇院「籌錢」。許多父母、老師、指揮為了孩子，也只能摸摸鼻子付款或是以「賣身契」的方式，變相資助了黑衣修士劇院。
過去時代的美好輝煌，
都是建立在極權與血淚之上
只是這次 Giles 和 Evans 綁錯人了，Thomas 是貴族小孩。
Thomas 的父親狀告上法院，因為 Thomas 根本不會唱歌，Giles 無法以合唱團做為辯解的理由，於是輸掉訴訟。Evans 被逐出倫敦，Giles 雖然得到續聘，但也被明文規定不能把強行徵招的孩童作為演員、演奏者使用。
這些故事看得人膽戰心驚，回顧過去的時代，雖然看起來金碧輝煌、狀況驚人，但種種極致的美好，果然有許多都是建立在不人道的極權與血淚之上啊。
Photos via：Wikiwand、YouTube、History Today
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