時至年底，你是否已經開始計劃好明年的出國行呢？首次造訪日本的旅人，相信都會被街上琳瑯滿目的自動販賣機吸引，不同種類的食品和飲料、裝在新奇有趣的容器裡，經常讓人矗立於機器前，久久不願離去，好想每個都投來嘗試一番，但你知道日本街道為什麼需要這麼多販賣機嗎？
全球自動販賣機密度之冠
根據統計，日本是全世界自動販機密度最高的國家，它們不限於都市，就連鄉鎮地區，都能看見它們的蹤影，其販賣的種類包括：軟性飲料、咖啡、茶、香菸、糖果、湯、熱食，甚至到清酒和啤酒等，哪怕這些自動販賣機被擺至室外街上，被破壞的機率也非常低，凸顯日本良好的治安。
若再探究下去，其實自動販賣機的盛行也反映出日本人口老化、出生率下降的社會議題，為了降低人力成本開銷，轉而以投幣機的形式取代傳統的便利超商，省下昂貴的店租，改由機器代替。
日本上班族的「小確幸」
然而，自動販賣機數量再多，沒有消費者的支持依舊是一連串失敗的街頭裝置藝術。但顯然地，大多數日本人多半是買單的，而且更是通勤族的最愛。忙碌又高壓的生活步調，趕著去上班的日本人會選擇不進入超商，轉而選擇自動販賣機，降低排隊等候的時間，幾個投幣便能輕鬆解決。
特別是，對「加班」文化盛行的國度，公司附近可能不一定有便利超商，讓街上的自動販賣機起了很大的作用，它可以提升上班族的工作效率，也為拖著疲憊身軀準備回家的通勤族注入能量。
旅人的光源和座標指引
此外，一到夜晚，光線充足的自動販賣機儼然成為街上的光源指引，特別是在較偏僻的暗巷、離路燈較遠的位置，自動販賣機給了日本人一種「安心」的感覺，也提升初次造訪的旅人便利性。
更重要的是，當遇到迷路或是意外時，還可以透過自動販賣機上的「座標編號 」名牌（通常在退零錢口的附近有「地址」貼紙），用來緊急尋求警方和救護單位之用途。
倘若不幸遇到地震或其他重大天災，自動販賣機同時也可以即時作為急難救助的食物，提供給附近的民眾免費使用。
看似是日本的文化，卻和旅人息息相關，下次造訪日本時，不妨可以仔細留意一下自動販賣機。
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