我們身邊總有些人事物，例如公園裡的一棵樹、街角的一間老店、某個熟面孔，因為天天看見，久而久之就被當成了理所當然的存在。直到有一天，這個早已融入生活背景的存在突然消失了，我們才猛然驚覺，原來他們早已在我們心裡，扎下了這麼深的根。
前陣子在華盛頓特區（Washington D.C.）發生了一件感動人心的事。有一棵在公園裡默默守護了附近居民幾十年的老樹，在一場暴風雨中被雷電擊倒。沒想到這起自然災害事件，最後竟然演變成一場社區自發參與的溫柔告別。
公園裡的老樹被雷電劈成兩半，
讓附近居民們錯愕不已
上禮拜華盛頓特區風雨交加，閃電雷擊接連不斷，強風狂吹之下，附近有幾百棵樹木被吹倒，而其中之一，是一棵住在杜邦圓環（Dupont Circle）公園裡的老樹。
這棵樹在當地矗立了數十年，專家推估他年紀應該介在 60 到 120 二十歲之間。他巨大的樹冠就像一把大傘，庇護了好幾代人的來來去去。
暴風雨那天，這棵老樹不幸被雷電擊中，當場被劈成兩半。隔天，當居民像往常一樣去公園散步運動時，看到的不再是那片熟悉的綠蔭，而是滿地的殘枝落葉，以及樹幹上怵目驚心的斷裂傷痕。曾經茂密挺拔的大樹變成這個模樣，每個人看了都覺得非常心酸。
Photo: FB @PoPville
「謝謝你這 15 年來的友誼。」
民眾寫給樹的紙條，讓人眼眶泛淚
平常公園裡有樹倒了，大家頂多覺得有點可惜，接著就是等政府派人處理掉。但杜邦圓環公園這棵老樹的人緣可能實在太好，在他倒下後沒幾天，開始陸陸續續有居民自發性來到樹前，而且不知道是誰開了頭，大家竟然開始在樹幹上，貼了寫滿各種訊息的手寫紙條與塗鴉。
Photo: Washington Post
和這棵樹有緣分的人，在紙條上傾瀉他們對樹的思念、感謝與記憶。有人感嘆時光流逝：「我小的時候你就在這裡了，現在我老了，會一直想念你」；有人真誠感謝它這麼多年默默為大家提供新鮮空氣；有人寫「我會想念你的！謝謝你這 15 年來的友誼」；還有人俏皮留下一句：「親愛的樹先生，你一直是我抽菸的完美地點！」
Photo: IG @Washingtonpost
現場一位 53 歲的大叔 Michael 感慨分享，女兒還小的時候，他最喜歡牽著女兒的小手來到這座公園，父女倆就坐在這棵大樹下，一邊吹著微風，一邊開心吃著杯子蛋糕，享受美好的時光。Michael 感嘆地說：「它總是在那裡，久到你平時根本不會特別去注意它。直到它突然倒下了，你才發現心裡空了一大塊。」
Photo: PoPville
老樹用最後姿態告訴我們，
我們一直被周遭環境愛護著
在節奏飛快的生活裡，我們每天忙著趕路、低頭滑手機，生活被緊湊的日程填滿。我們經過許許多多的樹，他們默默替我們擋下一陣暴雨、遮去一片烈日，在我們累的時候提供一抹涼意。我們習慣了它們的存在，很少會真的停下腳步，好好看它們一眼，或是在心裡跟它們說聲謝謝。
而近日發生在華盛頓特區的故事，卻讓人意識到，樹從來不只是城市的裝飾，他們見證了我們的童年、陪伴了無數個日常，乘載了個人與社區的情感與記憶。那些貼滿樹幹的手寫字條，是一場人與自然間最溫柔的對話，不僅把大家的集體記憶重新凝聚在一起，更用最後的姿態，替我們上了最後一課：我們其實一直被周遭的環境深深包容與愛護著，那些看似平凡不語的陪伴，其實是我們生命裡不可或缺的力量。
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