在印度泰米爾納德邦（Tamil Nadu）一個傳統保守的小村莊裡，父權與偏見是一張無形的網，在女性身上套上牢牢的枷鎖。在這樣的環境下，一個女人想要好好生活，可能都不一定容易，想像一個二十幾歲的單親媽媽，帶著一個女兒獨自過活，又可能遇上什麼樣的挑戰？
當地一個名叫 Petchiammal 的女子，二十歲那年丈夫驟逝，留下她和腹中的女兒。Petchiammal 一肩扛下生計，去工地、茶館做苦工，但頻繁發生的性騷擾和生存危機卻壓得她喘不過氣，最後她做了一個令人震撼的決定——剪去長髮，女扮男裝。
而她這一變身，就是三十六年。她的人生故事，是勇氣與韌性的代表，卻也彰顯了一個社會血淋淋的失衡。
Photo: X
結婚才十五天就成為寡婦，
她只能帶著孩子咬牙苦撐
Petchiammal 二十歲時結婚，沒想到新婚短短十五天，她的丈夫就因為心臟病而突然過世，不久後，她發現自己已經懷孕了。她成了一個年輕寡婦，也是一名單親媽媽。在那個極度保守的鄉村裡，沒有人給她同情，她被冷眼看待，連想要找口飯吃都是一大難題。
Photo: The Times of India
生下女兒 Shanmugasundari 後，為了把孩子養大，她每天頂著炙熱艷陽，不辭辛勞到建築工地搬水泥，還跑去飯店和茶館端盤子，混在龍蛇雜處的男人堆裡，做些粗重又辛苦的雜活，日復一日，就只希望能讓自己與女兒吃飽穿暖。
差點被男人強行拖上車，
她從此決定放棄女兒身
在到處都是男人的工作環境裡，言語調戲和各種騷擾幾乎天天上演。某天傍晚，Petchiammal 收工回家，走在路上突然被一個貨車司機硬生生攔下來，對方死纏爛打，甚至還想把她強行拖到車上。
Petchiammal 拼命掙扎，雖然最後逃過一劫，這個經驗卻讓她深深震撼，那股強烈的恐懼感無論如何都揮之不去，這個經驗，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
隔天一早，Petchiammal 下定決心，做出了改變一生的決定。她跑去買了一件襯衫和印度男人穿的籠吉裙（lungi），剪去一頭長髮，坐車去神廟參拜。她以女性身份和神做了最後一次道別，然後，她換上男裝，走出廟門。後來受訪時，Petchiammal 說：「那是 Petchiammal 的終結。我成為了 Muthu。」
Photo: The Times of India
和過去道別、學男人抽菸，
她在男人堆中慢慢受到敬重
成為男人 Muthu 後，她徹底和過去的社交圈斷了聯絡，帶著女兒搬去了別的地方。後來她在孟加拉灣沿岸城市杜蒂戈林（Thoothukudi）的小吃店上班，每天勤勤勉勉，大家看她俐落又能幹，對她心生敬意，漸漸開始稱呼她為 "Muthu Master"（姆圖師傅）。
為了讓女扮男裝更逼真，她還學會抽比迪菸（beedis），這種用樹葉包菸草製成的平價捲菸，是印度基層勞工與男性聚會時不可或缺的標配。抽上幾口，便能自然融入男人的世界。
而比迪菸也意外成為了她的「防身武器」。她回憶，有天晚上她走在回家路上，迎面而來是一個滿身酒氣的醉漢，她處變不驚，一派輕鬆掏出一支比迪菸點起來抽，對方見了，只是過來跟她借個火，然後喊了她一聲「兄弟」，就搖搖晃晃離開了。
回頭想想，如果她是以女兒身走在夜半路上，遇到這樣一個醉漢，不知道又會遇到怎樣的事情。
Photo: IG @general.knowledge.booster
女兒七歲才知道真相，
男裝保護了她，卻免不了她的苦
在外面漂泊多年、做過各種廚房工作後，Muthu 以男人的身分帶著年幼的女兒，重新落腳在卡圖奈坎帕蒂村（Kattunayakkanpatti）。在眾人眼中，她就是個沉默寡言的務農男性，沒有人懷疑過她的真實身份。就連她的女兒一直到七歲時，才發現原來「爸爸」竟然是「媽媽」，在這之前，女兒一直以為阿姨是她親生母親。
Photo: IG @general.knowledge.booster
Petchiammal 的男裝，雖然替她在敵意環伺的環境中擋掉了很多麻煩，卻無法消減她的苦楚分毫。例如光是每個月要隱瞞月事來潮就是一大難題。她得無時無刻小心翼翼躲藏，還得靠吃藥來撐過生理疼痛，同時還要繼續做消耗體力的粗活。長期下來，日夜煎熬對身體造成了不小的傷害，她的更年期在四十歲左右就提早報到。
女兒長大了，
她卻再也回不去原本的自己
如今，"Muthu" 的女兒 Shanmugasundari 已經長大成人也成家立業，經營一間小雜貨店，日子過得安穩踏實。後來媒體採訪時，Shanmugasundari 對媽媽滿心感激，認為她是一個非常堅強又獨立的女人，辛苦拉拔自己長大，卻從來不求回報。
Photo: IG @general.knowledge.booster
然而耐人尋味的是，雖然現在女兒已經結婚生子、生活穩定，但 Petchiammal 卻再也沒有想過要換回女裝，也沒有再婚。如今她的身分證和就業卡上，登記的性別仍然是「男性」。
當年，她為了活下去而成為另一個人，天長日久，這個新的身份，早就已經成為了她最熟悉的自己。餘生，她選擇繼續當個日子清淨的 "Muthu"，或許這是不是真正的她已經不重要，重要的是，在她人生最動盪的時候，是 "Muthu" 這個身分，陪著她和女兒走過狂風暴雨。
Read More
>>> 俄羅斯研擬一項爭議指南，未來那些「不想生小孩」的女性，將被轉介到心理治療機構
>>> BBC 指出女性躺著生產根本「不自然」，一段荒唐的醫療歷史，讓女性多煎熬了三百年
