皇室是否還有其存在必要，一直是現代社會持續討論的話題，不過對於皇室成員來說，努力延續血脈傳承，始終是他們在意的使命，最近日本參議院就為了解決皇室成員面臨斷絕與男性繼承人不足的問題，表決通過「皇室典範」修正案，皇位繼承制度進行了大改革。
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只有男性成員才能繼承王位
眾所皆知，日本皇室成員不多，而且規定只有男性成員才能繼承王位，現任德仁天皇與雅子皇后僅有生育愛子公主，因此現在具有皇位繼承權資格的人只有兩位，第一順位是德仁天皇的弟弟秋篠宮文仁親王，第二順位是秋篠宮文仁親王與紀子妃的獨子悠仁親王。
如果現年 19 歲的悠仁未來沒有生育兒子，日本皇室將面臨斷代絕嗣的絕境，擁有 126 代歷史的萬世一系血統，也恐怕面臨終結。而所謂的「萬世一系」，指的是神武天皇建國以來，沒有改朝換代，皇位血統未斷絕，始終由同一個家族的男系血脈延續至今的說法。
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「舊宮家」的男子，拯救皇室絕嗣的危機
首先，為了不改變「男系男子繼承」，日本國會提出的新制度，將讓 11 個「舊宮家」的男系男子，被允許透過「收養」方式重新回歸皇室，來拯救皇室絕嗣的危機。
這 11 個宮家，在二戰前都有著極高的政治與軍事影響力，但在 1947 年二戰後，美軍為首的盟軍，為了削弱日本軍國主義與皇權的影響力，對日本皇室進行整治。昭和天皇的弟弟們可以保留皇籍，但其他與天皇血緣較遠的 11 個宮家，全部被降為平民。
然而現在「皇室典範」修法後，不含天皇夫婦與皇嗣夫婦的現有皇室成員，都可以通過收養年滿 15 歲、未婚且無子嗣的「舊宮家」平民男性，讓他們重新取回「皇族」身份。不過值得注意的是，被收養的養子本人並沒有皇位繼承權，但是如果重新取回皇室身份後並生下兒子，他們的兒子將擁有皇位繼承權。
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未來女皇族嫁給平民，也能保留身份
另外一件重大改革是，過往日本皇族女性如果要跟平民結婚，就得放棄身份，不過新的制度方向改變了！未來女性皇族，例如還是單身的愛子公主與佳子公主即使嫁給平民，也能繼續保留皇族身份，不過依舊不能擁有繼承權。
過往最轟動的例子，就是嫁給大學男友小室圭放棄身份的真子公主，真子開記者會時勇敢表示：「對我來說，小室先生是無可取代的存在，結婚對於我們而言，是守護我們內心、生活下去的必要選擇。」當時她說的每句話，都堅定得讓人印象深刻。
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雖然受到喜愛，愛子公主依舊當不了天皇
而近年多項民調都顯示，多數日本民眾支持女性繼承皇位，愛子公主這幾年積極參與皇室外交活動，以親民又溫暖的形象獲得好感，然而民間支持聲音再大，暫時也改變不了保守派政府寧可收養舊宮家的男性平民，也堅持不讓女性繼承的規定。
這也表示，日本皇室在傳統與現代價值觀之間，選擇了前者。
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