今年台大畢業典禮上，一位來自坦尚尼亞的青年內森（Nathan Thadeo Yoashi）成為焦點。他是台大環境工程研究所博士班的學生，代表國際生上台致詞。他用一口流利的中文講起他的成長背景與學習過程，文辭不經矯飾，也毫無官腔，但他真實的生命故事，卻感動了無數人，甚至讓不少人直接噴淚。現在站在榮耀講台上的他，背後曾經是一段極苦的日子，小時候的他，讀書是一種奢侈，而生存則是一場耐力的考驗。
Photo: 聯合新聞網
出生窮困村落，
小時候還要挖腳裡的寄生蟲
內森的家鄉位在非洲坦尚尼亞的一個偏遠山區，旁邊就是知名的貢貝國家公園，也就是後來珍古德博士去做研究的地方。在那裡，貧窮不只是新聞上的數據，而是滲透在生活裡每一條真實的縫隙。
內森說，小時候他每天要走路半小時去打水，放學後還要去幫忙趕牛趕羊。因為家窮，沒有像樣的鞋子可穿，所以腳底飽受蟲害，內森回憶，以前他爸爸還得常常拿著針，幫他把鑽到腳底的寄生蟲挑出來，然後再進行消毒。
那時，內森記得自己在遼闊的草原上獨處，看著埋頭吃草的牛羊，忍不住問自己，「這種日子到底什麼時候才是盡頭？」但即便環境如此惡劣，內森卻沒有因此委靡。在一個零零落落的學習環境下，內森努力唸書，始終保持全校前三名的成績，或許對他而言，知識就是他逃離飢餓與荒蕪的唯一路徑。
因緣際會認識珍古德博士，
從此改寫人生
都說機會是給準備好的人，而內森生命的轉折點，終於在某個尋常的一天到來了。當時，享譽全球的靈長類動物學家珍古德博士，正在坦尚尼亞的貢貝國家公園（Gombe Stream National Park）進行她著名的黑猩猩行為研究，而內森的家鄉，正巧就在這座研究重地旁邊。
Photo: Jane Goodall Institute
當時村子好不容易請到一個英文老師，求知若渴的內森為了多學點外語，總是跑去老師家旁聽。某次機緣下，珍古德博士剛好來到學校，內森成了她的臨時翻譯。或許珍古德博士在這位年輕人身上，看到了什麼寶貴的特質，她記住了他，在準備回國前，她對內森留下了一句改變命運的成諾：「若有經濟困難，記得來找我。」後來內森真的在珍古德博士的全額資助下，順利進入優秀的國中就學，最終他透過珍古德博士的引薦，跨越大陸與海洋，踏上了台灣的土地繼續深造。
Photo: 長榮大學
「那裡有一個黑人在賣菜？」
努力生活的背後，是對家鄉的關心
一個外國人剛到台灣，幾乎是要從零開始。內森積極學中文，甚至還跑遍台灣，親近土地，卻學種玉米筍、稻子等作物，還曾去菜市場賣過花椰菜。當時附近的阿嬤們看到他，還會說：「欸，你看！那裡有一個黑人在賣菜？」畫風相當可愛。那段日子裡，內森還練出了台語，真正和台灣這片土地產生深厚的連結。
雖然離家鄉十萬八千里，但內森始終沒有忘記初衷，他對農業與土地的重視，其實也是源自他對家鄉環境污染的關心。
在台灣時，他曾經成立非洲同學會，也舉辦過幾場研討會，除此之外，他甚至每個月省下一半生活費，拿去資助家鄉五個小孩唸書。雖然珍古德博士已經離世，但她的精神與善心，卻透過內森的精神繼續傳遞下去。那五位小孩，就是曾經在草原上感到孤獨的內森，如今他們的未來，無可限量。
內森的勵志故事，
背後是珍古德博士的大智慧
內森背後的支持，來自珍古德博士在 1991 年創立的「根與芽（Roots & Shoots）」計畫。這是一個專門賦予全球青年力量的草根組織，鼓勵年輕人從自身社區出發，藉由對人類、動物以及環境的關懷，實踐在地行動。
根與芽最早創立的故事也很有趣。當時珍古德博士在坦尚尼亞的達累斯薩拉姆（Dar es Salaam），某天，有 12 個青少年突然出現在珍古德博士的門廊前，他們當中有好幾個人，被老師們視為喜歡挑戰權威，總是調皮搗蛋的問題學生。
很多自認權威的師長，看到這樣的學生，往往只會覺得厭惡麻煩，但珍古德博士卻慧眼獨具，畢竟她自己本來也是一個衝破體制的女性。她在這些孩子身上，看見了一股不願服輸的生命力，這種會挑戰規則的頑皮小孩，往往比乖巧的孩子更有改變現狀的衝動。
Photo: Wikipedia
珍古德博士沒有把這些青少年趕走，她看到了他們對環境與自身未來的憤怒與深沉無力感，於是她教他們，與其煩惱遙遠的世界大事，不如先從自家門口的小事做起。
她鼓勵孩子們聚焦於當地，透過對人、動物與環境的小行動，一點一滴帶來改變。這 12 位孩子組成了第一個小組，隨後這個計畫就像種子般向外擴展，最終發展成如今橫跨數十個國家的根與芽計畫。
Photo: Jane Goodall Institute
「禁止只會抱怨」的不成文規定，
充滿強大的力量
在根與芽的發展歷程中，據說有一條不成文規定：禁止只會抱怨。也就是說，如果你覺得哪裡有問題，在提出抱怨之後，下一句話就是要指出「我想怎麼解決這個問題？」例如有人抱怨自己住的城市髒死了，那下一句話就可能是，「那我明天要開始自備購物袋去買麵包。」
Photo: Jane Goodall Institute
這種「微行動（Micro-Action）」充滿了強大的力量，它讓我們學會把滿腔怒火，轉化為真實的改變，鼓勵我們不再沈浸於受害者情結中，不再讓自己溺斃在憤世嫉俗裡，也讓我們透過實際上的行動，宣洩內心的不安與焦慮，幫助了自己，也為社群帶來正面影響。
如果學歷不是拿來幫助人，
那學歷就沒有意義
如今內森已經在台灣娶妻生子，生根落地。在致詞講臺上，說起過去的坎坷種種，他沒有煽情或苦情，反而一臉燦爛的微笑。或許那些苦已經過了，但他卻也深知，世界上還有許許多多像他一樣出身的孩子，仍在泥濘中掙扎。所以他說，他的願望就是在家鄉蓋一所學校，為其他人帶來實現自己的機會，他說，如果學歷不能拿來幫助人，那學歷本身就沒有意義。
Photo: LinkedIn
內森的故事讓人看到，當我們對成功的追求，服務的只是自身的恐懼與虛榮，那那樣的成功，最終只是可悲的攬鏡自照。但當你成為一個想為自己與別人解決問題的人，那背後就是一種無私的愛，而這份愛的實踐，會讓影響力自然而然壯大，最終成長為無可限量的漣漪。
Read More
>>> 23 歲勇闖非洲、目睹黑猩猩戰爭：珍古德博士的傳奇一生，讓人看見「希望」的真正意義
>>> 罹患「動脈畸形瘤」網紅 Nikki Lilly 走上巴黎時裝週，她的故事不只勵志，更直面社會的虛偽
