我們以前都以為，「青春期」指的就是國、高中那一段滿臉爆痘、情緒起伏大、老愛跟父母大小聲的幼稚階段。大人都告訴我們，過了那個年紀，就應該要變成熟了，要知道自己在幹嘛。
但現實中，我們到了二、三十歲，雖然年歲增加了，但是不是變得「更成熟」，還真的不敢說呢。許多人依然在工作與工作、感情與感情之間漂泊，不知道自己要什麼，甚至時不時還做出讓自己事後想來都尷尬後悔的言行。
不過最近有一份研究，可能完美解釋了我們的混亂。這篇刊登在《Nature Communications》的報告指出，人類大腦負責理性、控制衝動與長期規劃的區域，平均要到 32 歲才會真正成熟。
也就是說，我們的「青春期」，很可能到三十幾歲才真正結束。
青春期可能到 32 歲才結束，
你的「不成熟」是有原因的
這項研究來自英國劍橋大學（University of Cambridge）。研究團隊分析了 3,802 名年齡介於 0 到 90 歲受試者的腦部 MRI 掃描資料，發現人腦的一生可以清楚劃分為五個階段：童年（出生到 9 歲）、青春期（9 到 32 歲）、成年期（32 到 66 歲）、早期老化（66 到 83 歲），以及晚期老化（83 歲之後）。
換句話說，我們以為十幾歲就要結束的「青春期」，可能要到三十幾歲才真正完成。
但研究主導人與劍橋大學神經科學家 Alexa Mousley 博士，在接受《The Guardian》訪問時提醒，這並不表示 30 歲的人「一定會」行事衝動、像青少年一樣幼稚，而是「他們的大腦仍在持續成長與重組」。
她指出，這整段青春期延長的時期，是人類一生之中，唯一一個「腦部效率持續上升」的階段。
BBC 引述她的說法：「大腦在這段人生裡不斷重拉連線，強化一些神經網絡的同時，也削弱另一些。它不是一條直線向上的成長，而是有明顯階段的重組過程。」
換句話說，或許我們曾經那些難以解釋（也不太想面對）的衝動、猶豫、情緒起伏，並不完全是性格缺陷，而是我們的大腦真的還在「發育中」。
青春年少，
是一段不斷 trial and error 的過程
從這個角度回頭看，年少時光犯下的種種錯誤，突然沒有那麼讓人難以啟齒了。
32 歲之前，我們的大腦仍在持續重組，就像一個不斷校準的系統。
BBC 形容，青春期後段的大腦，是神經網絡「效率愈來愈高」的階段。這樣看來，那些走錯的路、愛錯的人、說錯的話，其實都是 trial and error 的試錯過程，你在教會你的大腦，什麼適合自己，什麼又該遠離。
當然這不代表我們對自己的言行完全沒有責任，而是我們可以用另一種方式看待自己的成長，在過去的錯誤之中汲取教訓。或許也因此，我們能學會用更寬廣的眼光，去了解當時仍然年少無知的彼此。
成長不是一場競賽，
每個人都有自己的「熟成節奏」
BBC 引述劍橋大學教授 Duncan Astle 指出，許多心理健康問題，其實和大腦神經連結的方式密切相關，而這項研究，讓我們理解為什麼人生每個階段，感受會如此不同。
對我們來說，這份研究不只是冷冰冰的數據，而是一劑實在的安慰。
如果你還在找方向、換跑道、懷疑自己是不是落後別人一大截，請記得：或許，你本來就在一個應該持續摸索的階段。
成長不是一場競賽，每個人都有自己的熟成節奏。你之所以還在掙扎與改變，或許是因為你的大腦還沒放棄學著「如何成為自己」。
Read More
>>>「長女就是媽媽的免費諮商師」：患有「長女病」的女生，對這些網友真心話一定很有感觸
>>> 你之所以對忽冷忽熱的人念念不忘，或許是「情感銘印」的關係
