一場「臘腸狗車禍」改寫歷史：紐約法院宣告狗狗不再是寵物，而是真正的家人

貓狗雖然是有血有肉的生命，但因法律上被歸屬成「物品」，導致無數憾事發生卻無能為力。早前，紐約布魯克林高等法院法官 Aaron Maslow 宣告，狗狗不再只是法律意義上的「財產」，而是「直系家庭成員」，這個消息讓許多愛護動物的人士非常振奮，簡直寫下了人類的歷史新頁。

這個令人感動的重大進展，起源於 2023 年 7 月 4 日的一場悲傷車禍。

名叫 Duke 的臘腸狗在與主人 Trevor DeBlase 的母親 Nan 散步時，被一輛闖過停止標誌的轎車撞擊喪命，當時牽著狗狗的 Nan 也差點被捲入車底，因為緊急閃避才逃過一劫。

當時 Trevor 在 Instagram 上悲傷發文，寫到：「幾小時前，有人闖過停止標誌，不只差點撞到我媽媽，還撞死了我可憐的 Duke……我愛這隻狗勝過我的生命，再也回不到從前了。」

然而，由於紐約法律將寵物視為私有財產，因此他們只能以 Duke 的「價格」索賠，也就是一般純種臘腸狗的市價，約 1,500 – 2,000 美元，以及相關獸醫與火化費用。但這不僅無法彌補喪失摯愛的傷痛，以狗的價格估算賠償金對家屬來說非常不堪。

悲憤的 Trevor 和 Nan，在 2023 年 8 月向駕駛 Mitchell Hill 提出「過失致死」與「精神損害」訴訟。根據紐約法律，通常這類精神賠償資格僅限於目睹直系親屬受重傷或死亡，而 Trevor 和 Nan 的訴求正是要求法庭把 Duke 視為直系家庭成員。

而 Aaron Maslow 的判決，徹底改寫了這項規定：「本院無法理解，為何一位摯愛的寵物夥伴不能被視為『直系家庭成員』...。」，法官 Maslow 認為，現今社會上已經將寵物視為家庭的一份子，設立寵物信託、離婚時爭奪寵物監護權，以及許多航空公司和飯店將寵物當作貴賓對待。

因此，法官允許 DeBlase 一家適用直系親屬的賠償權益、當時牽著 Duke 的 Nan 可提出更全面的損害賠償請求。未在現場的 Trevor 不適用精神賠償，但能主張經濟損失賠償，雖然有點遺憾，卻已經是動保歷史上的重大進展。

美國近幾年來對動物的福祉保護有顯著提升，去年頒布了多條動物友善法條，有些州在實施「self-solemnizing（自行證婚）」制度後，包括加州、紐約、科羅拉多、佛羅里達、馬里蘭等，都開始出現讓寵物擔任見證人的現象。

因為這個制度允許新人在無需神職人員、證婚官，甚至人類見證人的情況下自行完成婚姻程序，讓「寵物當證婚人」不再只是玩笑，而是真的具備法律效力。而各州規定不同，最具代表性的絕對是科羅拉多州，明文規定貓狗可以用肉掌按壓印泥「簽署」婚姻證書，成為婚禮中最溫馨可愛的橋段。

希望有天我們也能趕上美國的腳步，讓家人般的動物們，能在更好的環境中和我們一起生活。

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A Day Magazine 資深編輯 "Flowers don't tell.They show."