小時候去百貨公司逛街總會突發奇想，想著要是躲進廁所，等到百貨公司打烊後，就可以獨享無人的百貨公司，在裡面玩遍遊樂設施了。沒想到在現實中，竟然真的有一群人做到了這件事。一位住在 Rhode Island 的藝術家 Michael Townsend，有一天在當地百貨公司閒逛時，發現了一個神秘通道，沒想到竟然被他循線發現一個無人使用的空間，他決定在這裡打造一間公寓，並且還呼朋引伴，把公寓打造得溫馨又舒適，而且過了四年才被警衛發現。這起誇張事件，2024 年還被拍成一個紀錄片《Secret Mall Apartment》。
Providence Place 百貨公司為了順應地形
建築裡出現許多「負空間」
這個故事發生在 2000 年代初期，當時 Michael Townsend 和他的朋友們意外之下，發現了 Rhode Island 的 Providence Place 百貨公司內部一個隱藏的空間。這座百貨公司於 1999 年開幕，是當時一項突破性的開發案，目的是吸引高端購物者，振興當地經濟。
Photo: Rotten Tomatoes
但這家百貨公司的所在地很尷尬，附近有一個 I-95 高速公路，河流穿過商場中心，為了順應地形，建築的佈局變得很複雜，建築師設計出許多彎曲的牆面和不規則的樓層配置，導致內部有許多「負空間」，也就是建築結構中無法有效利用的角落，而 Michael Townsend 等人發現的，就是其中一處隱藏的地方。
意外發現百貨公司的神秘空間，
和朋友一起打造溫馨的「秘密公寓」
Michael Townsend 之所以會發現這個隱藏空間，是因為他當時正在參與一個藝術計畫，試著在百貨公司周邊進行城市探索，結果偶然在一個緊急逃生通道中，發現了一條通往無人使用區域的神秘小路。進一步探查後，他驚喜發現這個地方不僅無人管理，還足夠大到可以改造成一個活動空間。
Photo: The Sun
於是，他和朋友們決定利用這個被遺忘的角落，把它改造成一個「秘密公寓」。他們搬來水泥磚、沙發、餐桌、地毯，甚至還帶來了 PlayStation 主機，讓這個地方變得舒適又溫馨。這個秘密公寓位於百貨公司錯綜複雜的迷宮之間，要進到這裡，必須從停車場樓梯間的空隙爬進去，或是利用商場內的緊急通道進出。由於百貨公司內的結構複雜，這個空間一直沒有被發現，他們甚至在這裡開會、創作藝術，還偷偷在百貨公司美食廣場買食物帶進去。
Photo: The Brown Daily Herald
這個秘密公寓維持了整整四年，直到有一天，Michael Townsend 因為想帶外地來訪的朋友參觀這個隱藏空間，意外違反了團隊制定的規則——白天絕不進入公寓。不巧的是，他們在參觀時被警衛發現，當場被帶走。隨後，這個空間被百貨公司封鎖，Michael Townsend 也被永久禁止進入這座百貨公司。
不只是一場惡作劇，
更是一個回應都市開發的藝術行動
這場「祕密公寓」行動，不只是一場瘋狂的惡作劇，也是對當時社會氛圍的回應。百貨公司建設的同時，許多藝術家聚集的空間卻被拆除，例如 Fort Thunder——這是一座曾經作為表演場地與藝術家工作室的舊工廠，卻被商業開發計畫取代。
Photo: Hyperreal Film Club
對 Townsend 而言，這場行動是一種藝術實驗，也是對城市發展趨勢的反思。雖然這場冒險最終畫下句點，但這段傳奇仍然成為藝術界津津樂道的故事，甚至在 2024 年被拍成紀錄片《Secret Mall Apartment》，讓這個奇異故事再次浮上檯面。
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