在一個女人擔任飛機駕駛還是一件奇事的時年代,美國傳奇飛行員 Amelia Earhart 就打破社會重重限制,不僅成為當時少數持有飛行執照的女性飛行員之一,更是第一位單獨飛越大西洋的女性。
Amelia 的故事展現了過人勇氣,鼓勵我們超越世俗眼光的限制,直到今天還很激勵人心。但比較少人講到的是,Amelia 的人生結局並不如過程那般絢爛光彩,她在 1937 年一趟環球飛行途中,突然神秘失蹤,沒人知道她到底墜毀在哪裡,而更可怕的是,不久後,搜救團隊在一個島上發現了一些疑似 Amelia 的遺骸,這些骨頭殘缺且遍佈在島上,於是他們推測,Amelia 有可能被島上巨大的椰子蟹給分食殆盡。
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美國傳奇女飛行員 Amelia Earhart
從小就受母親鼓勵,打破傳統性別期待
Amelia Earhart 1897年出生於美國堪薩斯州的 Atchison,在一個開明且支持她自由成長的家庭中長大。
她從小就展現出強烈的好奇心和冒險精神,對傳統性別角色的期待毫不感興趣,小時候受到母親的鼓勵影響,嘗試各種當時被認為不適合女性的活動。
1920 年,她在一次飛行表演中首次搭乘飛機,這次體驗讓她深受震撼,僅僅幾分鐘的飛行,就讓她決心要學習駕駛飛機。隔年,她開始接受飛行訓練,並在 1923 年獲得了飛行員執照,成為當時少數持有執照的女性飛行員之一。
Photo: PICRYL
當時,女性的社會地位較低,許多職業和成就被認為只屬於男性領域,而飛行這樣的冒險事業更是男性的天下。Amelia 希望藉由自己的飛行成就,改變人們對女性能力的看法,並激勵其他女性勇敢追夢。
她的飛行事業很快就展開了多項壯舉,包括 1928 年成為首位以乘客身份飛越大西洋的女性,隨後又於 1932 年以單飛姿態完成了這一壯舉。
這些成就不僅令她成為國際知名的飛行先驅,也讓她成為女性獨立與力量的象徵。
Photo: Rawpixel
環球飛行壯舉途中突然失蹤,
疑似在小島附近燃料耗盡而墜毀
悲劇發生在 1937 年。
該年的7月2日,Amelia 和她的導航員 Fred Noonan 正朝著太平洋中的豪蘭島(Howland Island)飛去,這個島距檀香山西南約 1,700 英里。
此時他們的環球飛行已進行了 6 週,飛行超過 20,000 英里。沒想到兩人最終卻未到達豪蘭島。專家後來推測,在飛行途中某個時刻,Amelia 的飛機變得過重,燃料不足,兩人也迷失了方向。
只是接下來究竟發生了什麼,沒有人知道,Amelia 從此消失在地球表面,連遺骸都沒找到。
Photo: Flickr
一般看法認為,Amelia 的飛機因燃料耗盡,最終在靠近豪蘭島的某處墜毀,並沉入數千英尺深的海底。
但也有另一種說法認為,他們的飛機一開始其實沒有墜毀,而是降落在豪蘭島東南約 350 海里的加德納島(Gardner Island)(如今稱為尼庫馬羅羅島(Nikumaroro Island))周圍的珊瑚礁上。
這一說法依據的是墜機後幾個晚上,這個島上似乎傳出了求救無線電訊號。
Photo: Wikimedia Commons
島上的 13 塊神秘人類頭骨,
被認為可能屬於 Amelia Earhart
1940 年,英國殖民者在尼庫馬羅羅島上發現了一些骨頭—— 確切來說只有 13 塊,這些骨頭被認為可能屬於 3 年前失蹤的 Amelia。
為了確認這些骨頭的來源,遺骸被送往斐濟進行進一步分析,當時有些人認為,這些骨頭屬於一個矮小男性,但有些人卻認為屬於一名成年女性,最後骨頭下落不明,說法也眾說紛紜。
Photo: CNN
2019 年,深海探險家 Robert Ballard 和海洋探索信託組織的人,在尼庫馬羅羅島附近海域展開了搜尋,而《國家地理》的一支考古學家隊伍則在島上進行了地毯式搜查,試圖找到飛機的遺跡。
探險過程中,《國家地理》報導了一種可能解釋了 Amelia 與導航員 Fred 結局的理論:如果他們的確在尼庫馬羅羅島附近降落,Fred 可能已經死亡,飛機漂走,而 Amelia 則獨自在島上存活了數週,唯一陪伴她的,是當地長達三英尺的椰子蟹。
Photo: PICRYL
被達爾文稱「怪物」的巨大椰子蟹
能在短時間啃光屍體、將遺骸散佈到島上各處
尼庫馬羅羅島是巨型椰子蟹的棲息地,這是一種生活在陸地上的巨大無脊椎動物,甚至會獵殺大型鳥類作為食物。
這些巨型螃蟹的腿展可達一米長,遠看像超級巨大的異形蜘蛛,牠們的體型之大,達爾文(Charles Darwin)曾形容牠們為「怪物」(不過他也覺得牠們非常好吃)。
Photo: GoodFon
這種生物之所以叫「椰子蟹」,是因為牠們能夠敲碎椰子外殼來吃裡面的白肉,但牠們也會捕食老鼠和其他不小心靠近牠們巢穴的動物。到了晚上,成群的椰子蟹會四處尋找獵物。
但這和 Amelia 的失蹤有什麼關係?
還記得 1940 年發現的那 13 塊人骨嗎?那其他 193 塊去哪了?所有的線索似乎都指向了這些螃蟹。
Photo: Treehugger
椰子蟹,又被稱為「盜賊蟹」,牠們成群結隊分食獵物,隨著移動將遺骸散佈在廣大範圍中。後來國際歷史飛機回收組織(TIGHAR)進行了多次實驗,把豬屍丟到椰子蟹之間,觀察牠們的行為,結果發現,椰子蟹可以在不到兩週的時間內啃光一具屍體,並將骨頭帶回巢穴,這可能解釋了為什麼當初只找到了 13 塊骨頭。
雖然 Amelia Earhart 之死仍是謎團,
然而她的勇氣與壯舉,至今仍深深影響我們
Amelia 到底有沒有墜毀在這座島上?她是否遇上了椰子蟹?被分食的時候,她還有意識嗎?
長久以來,這些問題一直都沒有得到確切解答,倒是被椰子蟹分食的理論實在太可怕,因此掀起了許多討論。
不過近期的研究顯示,當年在島上發現的人骨,實際上屬於一位 1000 年前住在吉里巴斯的年輕波利尼西亞女性,而 2023 年時,TIGHAR 宣布一張來自 2009 年的水下照片,可能證明 Amelia 的飛機的確就位在尼庫馬羅羅島海岸附近。
Photo: Nara and Dvids Public Domain Archive
Amelia 的死雖然到了今天都尚未有定論,她的失蹤也籠罩了詭異的謎團,但是唯一確定的是,Amelia 在生前突破自我、挑戰社會達成的諸多壯舉,直到 80 幾年後的今天,仍然深具影響力。
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