常聽到別人說，運動員的生涯是有時限的，踏入 30 歲後，身體機能開始減慢，甚至衰退，加上或多或少的傷患，都會讓運動員的訓練變得更吃力。不少運動員都會選擇在這個時候退役，並趁著身體還算健康時，轉向另一個行業發展。
然而，凡事總有例外。有人喜歡挑戰自我，挑戰極限，當大部分運動員都選擇在 30 多歲退役，今年 61 歲的盧森堡選手倪夏蓮還在選擇參與她第 6 次奧運會。每每看到這樣奮勇又永不放棄的運動員時，就會知道年齡真的只是一個數字。
曾經是中國國家隊成員
後成為盧森堡的「乒乓女王」
沒有多少人踏入 61 歲，還能在奧運比賽場上揮灑汗水，更沒有多少人可以用運動員身份參與奧運 6 次之多。這樣的背景讓倪夏蓮毫無懸念地成為了今屆奧運會的焦點人物。
1963 年出生於上海的倪夏蓮，其實曾經是中國國家隊的成員，也是隊內的主力選手，更曾代表國家隊在世界乒乓球錦標賽上，奪得團體賽與混雙的冠軍。
22 歲，倪夏蓮從國家隊退役。後來倪夏蓮移居外國，並在一位德國人的引薦下，於 1990 年加入盧森堡的國家隊，開始以盧森堡球員的身份參加不同的國際比賽，每次都獲得很不錯的成績，成為盧森堡的「乒乓女王」。據聞，每逢她的生日，全國電台都會向她發放祝福。
說到奧運會，由 2000 年初登奧運，至到今屆的巴黎奧運已經是她的第 6 次出戰，雖然是年紀很大的「老將」，但倪夏蓮每一次參與奧運，也並非外界所稱的「一輪選手」，而是曾經殺入 16 強，球技實力不容置疑。
不為獎牌而戰
繼續打球只想探索人類極限
作為乒乓球的元老級選手，倪夏蓮不論在中國還是盧森堡，也是一個神話級的存在。
她曾經說過，在這樣的年紀還可以參加奧運，確實感到很榮幸。雖然倪夏蓮並非每一次比賽都能獲得驕人的成績，但她強調自己的堅持，從來不是為了獎牌而戰。
「成績不重要，重要的是享受比賽。只要打得開心，我就沒有理由停下來。乒乓球給了我一副好身體，接下來就要用這個好身體一直打下去。我現在最希望好好探索一件事，從高水平競技角度來看，人類能在乒乓桌邊打到幾歲。」
在倪夏蓮探索的歷程上，她有著最強大的團隊作為後盾。丈夫 Tommy Danielsson 是她的教練，而兒子則是她的物理治療師，兩人的陪伴，可以讓倪夏蓮全無後顧之憂，可以繼續在乒乓球枱上，努力找尋自己的極限。
Photos: @nixialianofficial
61 之齡仍然堅持比賽
只為 2 大原因
曾經，身為中國人卻要代表盧森堡，讓倪夏蓮感到相當困難，甚至一度拒絕參賽。對她來說，要用最愛的乒乓球打贏同胞，是一件很痛苦的事情。
Photo: @nixialianofficial
不過，現在的她已經學會消化了這些想法，把專注放在比賽上。倪夏蓮說過，自己之所以堅持繼續打乒乓球，全因兩個原因。首先，不論是盧森堡的國家元首、體育部的負責人、還是一般的球迷，大多希望她可以繼續堅持。始終盧森堡是個很小的地方，運動員不多，因此他們都希望像倪夏蓮這樣優秀的球員可以有繼續發揮的機會與空間。
其次，就是倪夏蓮真的很愛乒乓球，而且她亦把比賽視為夫婦之間的運動。每次贏出比賽，倪夏蓮都會跑向教練席，跟丈夫擁吻。這樣的畫面，為緊張的比賽添上幾分甜蜜氣息。趣味的是，網友還發現，倪夏蓮在比賽休息時喝的是可樂而不是水，而遞給她可樂的人正是她的教練老公，兩人互動相當有活力。
當被問到今屆奧運是否她的最後一屆時，倪夏蓮反問媒體「你在開玩笑吧」，但丈夫卻笑言「不排除 2028 年洛杉磯奧運會有我們。」至於能否在 4 年後看到倪夏蓮身影，相信也要等到屆時才知道。
跟頭號種子上演「嫲孫戰」
賽前雙方都非常客氣
倪夏蓮的堅持，為不少後輩都帶來很大的啟發與鼓舞。
有趣的是，倪夏蓮稍早對戰來自中國的頭號種子選手孫穎莎，兩人的年齡差距被網民稱為是「嫲孫戰」，皆因當倪夏蓮以 37 歲之齡初踏奧運場館時，那一年孫穎莎才剛出生。
這回能夠對戰中國的年輕選手，倪夏蓮非常地謙虛，坦言「跟孫穎莎在奧運會碰到，真的是我的榮幸。她是世界第一，我能夠有這樣的福氣去向她學習，這是一次非常難得的機會。」
同樣地，在比賽前被問到對戰倪夏蓮有何感受時，孫穎莎表示「倪夏蓮身上的運動精神值得年輕運動員去學習，這場比賽的過程肯定會很艱苦，因此會認真備戰，力爭享受比賽過程。」
雖然倪夏蓮最終不敵對手，以局數 4：0 成績敗給孫穎莎，在今屆奧運會上止步；不過看到她在球場上努力奉獻的樣子，即使輸掉了也展露出寬容又開朗的笑容，也算是雖敗猶榮吧。賽後受訪時，她更提到：「我覺得，我們不要放棄夢想，我們不要覺得好像老了就不行，我們要做自己喜歡的事情。」
不理年紀與背景的差別，在比賽中專注，把自己最好的水平發揮出來，在對手身上學習，正是奧運的精神與意義。希望看過了倪夏蓮的故事，更多人都能效法她一樣，把侷限推倒，努力探索更多不可能。
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