醫學美容師麥克斯韋·馬爾茨（Maxwell Maltz）曾於 1960 年出版的一本書中提到，養成一個習慣需要 21 天的時間，但就神經科學家 Caroline Leaf 博士認為真正讓一個行為成為日常習慣，必須要花上 9 週的時間，大腦才能夠將這個行為轉變成為一個無意識的習慣，開啟變革的關鍵。
但不論需要花 21 天或 9 週，只要願意展開自我修煉，其實短短地 3-7 天就已經踏出養成新習慣的重要一步。但在開啟自我修煉之前，最好要先審視以下兩大條件：
1. 清楚知道這是對自己有益的修煉
2. 有點挑戰，但又不可能完全做到的事
21 天效應，蛻變大挑戰
就以我自己為例，我很喜歡為日常生活設下一些挑戰，例如跑步、走路、12 點前睡覺等等，當然除了希望為自己帶來一些改變之外，也想知道自己的底線到底在哪裡，反正就算失敗，也是自己的一場日常修煉，無傷大雅。
就以早起為例，其實我不是刻意養成早起的習慣，而是因為夏日練習跑步，必須要太陽出來前結束運動，才不會太過於悶熱，才開始強迫自己早上 5:00 起床。
第一階段
1-7 天，刻意的習慣養成
為了要趕在太陽出來前把每日的跑量練完，我開始設定自己在晚上 10:00 前就寢，早上 5:00 起床。作息剛開始改變的 1-7 天，每天都非常的痛苦，不只是晚上睡不著，早上也必須利用強大的意志力才能強迫自己離開床。
第二階段
8-21 天，需要意識控制，但稍微輕鬆一點
一週過後，起床和就寢的痛苦似乎減少了一些，雖然還是需要鬧鐘，早上會有點掙扎，但我似乎已經可以將這件事視為生活的一部分。而且早起的效率似乎高一些，跑完步、整頓好自己，8:00 就可以開始準備工作了，下午也不太容易覺得疲累。
第三階段
21-90天，無意識控制，輕鬆達成
3 週過後，早上差不多 5:00 左右，我就會自動醒來，也不會再想要賴床，所有的動作都相當流暢自然，早起這件事已經成為跟呼吸一樣輕鬆的事。
有了以上的實例，當然你也可以運用於生活的各種修煉上，例如書寫、運動、練習語言、理財等等，「萬事起頭難」，通常只要度過 21 天，你就能夠讓自己更推進一步，改變也在無形之中慢慢產生。
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