你聽過《白鯨記》這本小說嗎？
故事描述一名船長被一頭叫做 Moby Dick 的大白鯨咬斷了左腿，他誓言復仇，集結了新的船員，回到海上追捕 Moby Dick，引發了一連串驚心動魄的冒險。《白鯨記》被譽為美國最偉大的小說之一，刻畫了人類與大自然的精彩搏鬥，但這個故事卻不完全是作者 Herman Melville 的原創。《白鯨記》出版近 30 年之前，發生了一件航海史上最駭人聽聞的意外，那是一場 92 天的海上漂流、抽籤殺害同伴的創傷，以及分食屍體的絕望。
這起事件，便是啟發《白鯨記》的真實故事。
捕鯨船 Essex 出師不利，航向未知悲劇
1819 年，船長喬治（George Pollard Jr.）的捕鯨船 Essex 從美國南部的 Nantucket 出航，船上有 20 名船員，大多都是年紀輕輕、出海維生的小伙子。
Essex 原本預計航行兩年半，沒想到才出海第二天就出師不利，遇上了暴風，摧毀了船的上桅。但喬治憑經驗認為只要修補即可，於是他下令不回程，繼續航行。
然而，在海上多天卻一無所獲，很快的，喬治判斷這片海域沒有鯨魚可補，於是他決定改變航向，往距離陸地非常遙遠，但漁獲豐富的太平洋去。
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遭遇白鯨攻擊，船沈入汪洋大海
果然，到了太平洋，他們開始有了收穫。原以為捕鯨能這樣一帆風順地進行下去，沒想到有一天，23 歲的船員 Owen Chase 在修船時，突然看到遠遠的海平面底下，蟄伏著一隻巨大無比的鯨魚。牠乍看下有 26 公尺那麼長，面朝著他們的船，散發一股不祥氣息。
果不其然，那條巨型鯨魚突然高速朝 Essex 游來，船員們還來不及反應，牠就猛力撞上船身，衝擊力之大，幾個大男人幾乎都被撞翻。接著牠游到船底，繼續翻騰破壞，然後游走。當船員們忙著修補破洞和油箱時，牠又繞回來了，而且這次的衝擊比上一次更劇烈，船開始肢解破損，海水很快淹上來，船員們唯一的選擇就是趕快把航海用具、麵包和水全搬上救生小船，20 個人分別乘坐 3 條小艇，逃離海難現場。
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為了避開食人族，做出史上最諷刺的選擇
喬治船長與最早看見白鯨的 Owen Chase 分別上了兩條不同的船。
他們邊看著 Essex 漸漸沉入海底，慢慢盤算接下來該怎麼辦。喬治船長提議航向最近的兩個島嶼，Marquesas Islands 和 Society Islands，但船員們說那裡據說有食人族，最好還是往南航行，雖然離陸地較遠，但可能碰上順風，也可能在途中遇上其他捕鯨船。喬治船長答應了。他沒想到，這將是航海史上最諷刺、最具災難性的一個選擇。
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登陸荒蕪小島，空歡喜一場
三條船在汪洋大海中漂流。麵包泡了鹽水，根本沒辦法吃，船員開始脫水，陽光劇烈曝曬，疾病侵襲人體，未知的恐懼逼人發瘋。有一天，他們到了一個名叫 Henderson Island 的小島，本來喜出望外，沒想到登島後才發現這是座荒島，什麼食物都沒有。於是大夥決定再次回到海上，但其中三名船員卻決定留在島上，他們覺得陸地比海洋可靠，想在此賭一把。
其他船員們沒有意見，留下他們，登上小船，重回大海。
Photo via: The New York Times
船員發瘋而亡，屍體被同伴分食
三艘小船繼續漂流，日日夜夜，看不見陸地，沒有半艘船的蹤影，淺海中也沒有魚，食物一天一天減少。終於，有人開始發瘋了。夜半時分，一個年輕船員突然站起來，大聲命令著他要晚餐的餐巾和水，接著就撲通一聲倒下，劇烈抽蓄。隔天早上，他就死了。餓到發瘋的船員們心照不宣地，開始分食死去夥伴的屍體。他們把手腳切下、肉從骨頭上剔乾淨，挖出他的內臟，在一塊石板上炙烤，而空空的軀幹，則丟到大海裡。
接著，三個船員陸續死亡，他們的屍體也被一ㄧ分食掉。想當初，船員們為了避開食人族而改變航向，卻因情勢所迫而吃起人肉，正如李維史陀在《憂鬱熱帶》講到的，文明與野蠻只是表面，底下的人性與恐懼都是一樣的。
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漂流第九週，他們抽籤吃掉彼此
然後，一艘船有一天就不見了。
而 Owen Chase 與喬治船長的船也失散了。雖然有人肉可以吃，但一下就吃完了，而且越吃讓人感到越飢餓，所有人都虛弱得說不出話來。
海上漂流的第九個禮拜後，喬治船長船上的一個青少年 Charles Ramsdell 提議遵照水手老規矩，大家抽籤，被抽到的人犧牲自己，讓大夥吃掉。
沒想到第一個被抽到的，竟然是喬治船長的表弟 Owen Coffin。喬治曾答應 Coffin 的媽媽會好好照顧他，他情緒激動，說誰敢碰他親人，就一槍打死他。沒想到 Coffin 本人卻平靜地接受了他的命運，他安撫了喬治，說 “I like it as well as any other.”
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Ramsdell 則透過抽籤成為劊子手人選。他手裡握著槍，對著患難與共的朋友，遲遲無法按下板機，沒想到 Coffin 竟平靜地把頭擺放到船緣邊固定，這時，Ramsdell 才下定決心，一槍轟掉了 Coffin。
「他很快就被吃完了，」喬治回憶到，「什麼都不剩。」
漂流三個多月，終於獲救
海上漂流第 89 天後，Owen Chase 的船員們看到一條漁船，奮力追上，終於獲救。
Owen Chase 獲救後的一個禮拜後，另一條船看到了喬治船長的小船，當他們靠近時，發現船上只剩下喬治與 Ramsdell 兩個人，身邊都是同伴們的骨骸，而他們兩個正忙著把骨頭擊碎，海吸食裡面的骨髓。當喬治兩人見到救援者時，表情茫然，沒有喜悅，只是把地上的骨頭收拾起來放到口袋裡，甚至到了新的船上時，還在吸食著那些骨頭。
Photo via: The New York Times
Essex 的生還者們
Essex 的五個生還者，最後在 Valparaiso 重聚。喬治船長在一次晚餐時，和在場眾人講起了這段航海史上最駭人聽聞的故事，一名船長過後回到房間將它寫下，然後這段恐怖的冒險，就這樣傳了開來。
幾年後，有人在一座島上發現了當時失散的第三條船，船上只剩下三具骨骸。
而當年選擇留在荒涼小島上的三名船員，竟然全都奇蹟生還，這段時間，他們靠貝類與鳥蛋維生，最後被一艘澳洲船發現。
船長喬治的航海生涯結束後，在陸地上渡過餘生。他表弟的母親一輩子都無法原諒他，當時甚至有學者批評喬治犯下了「食肉亂倫」的罪惡。每一年，來到 Essex 紀念日時，喬治都把自己關在家裡，節食一天，以紀念當年那些殉難的同伴們。
Photo via: Mental Floss
Photo via: Wikipedia
《白鯨記》作者 Herman Melville 在書籍出版後，曾經去到故事的起源地 Nantucket，在那裡遇到了衰老的喬治。船難發生當年，喬治才 29 歲，現在他已經是個 60 幾歲的老人了。兩個人交會時，只短短說了幾句話，事後 Melville 寫下：「對島上的人來說，他是個無關緊要的人。但對我來說，他是最讓人印象深刻的男人。」
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