匯集眾多知名演員的傳記電影《The Current War 電流大戰》,如實呈現偉大發明家 Edison,與其宿敵「西屋電氣」的負責人 George Westinghouse、以及交流電之父 Nikola Tesla 之間的發明歷史。
其中最受矚目的還是 Benedict Cumberbatch 所飾演的主角 Edison。乍看是詮釋一如過去所飾演的角色類型:過人智慧、冷酷多謀的形象,然而這卻是 Benedict 從影來少數不得人喜愛的作品。因為這位說著「天才是一分的天份,加上九十九分的後天努力」,被譽為歷史偉人的發明家,其實是個懂得操弄媒體的嗜血商人—這些關於 Edison 的歷史真相,或許會令你大感意外。
------以下有劇透,請參酌閱讀------
#靠著名氣在業界呼風喚雨
或許在你的想像裡面,這位嘗試數種材質、最終成功發明燈泡的科學家,應該是成天待在實驗室,既沈默寡言,又不善交際的「發明宅」,事實上,這樣的推論只答對了一半。
電力發明的工作非常需要資金的挹注,因此這場歷史上有名的電流大戰(Current War),也有許多人認為更像是金流之戰(Currency War):發明家們必須舌燦蓮花的向金主自我推銷、邀請合作,也必須在發明完成後接受媒體簇擁受訪。Edison 過人膽量與自信,不僅善於在公開場合包裝自己、操弄媒體風向,同時他作為支持以直流電為民生能源的代表,更打著「『西屋電氣』的交流電是殺人武器」的說詞,放話打壓敵手。也因此 Edison 在當代便成為名人,人們視他為改變世界的魔術師—但在堅持專業信念之外,或許 Edison 只是比 Westinghouse 更會說話而已。
#寫下新的科技時代,卻也促成死囚電椅的發明
儘管後世歷史學家與發明家皆證實:真正發明電燈泡、改善照明的並非 Edison 一人,他所著名的發明作品是留聲機,與活動電影放映機(Kinetoscope),也的確扭轉人們的生活。但諷刺的是,憎惡戰爭、甚至曾說:「發明殺人武器,跟我的天性是不合的。」的 Edison ,卻間接促成死刑工具誕生:電椅。
當時 Edison 為了證實「西屋電氣」的交流電會致人於死地,從最剛開始的動物電刑實驗,到最後用一台西屋電氣生產的發電機,製造出一把交流電椅,並對紐約州監獄一名囚犯施以電刑。這項「半人體實驗」因為沒有醫學研究佐以評估,死囚犯並未如 Edison 所言「快速而毫無恐懼的離世」,相反的,他在第一次通電後並未完全終結生命跡象,最終是接受重複電擊、活活燒死。
Edison 仍發明了駭人聽聞的殺人武器。
#我們還是在 Benedict 的詮釋裡,看見 Edison 的人性
在劇中,Edison 認真地對助理 Samuel 自嘲表示:「你幾乎就是我,只是比我更有人性。」在個人事業表現上,Edison 的確才華洋溢、野心勃勃,但回顧他的婚姻關係與家庭生活,我們似乎可以看見他潛藏在發明狂熱底下的溫柔。
Edison 與第一任妻子 Mary Stilwell 在 1871 年結婚,不幸的是 Mary 在 1884 年因腦部腫瘤病變死去。據傳當時幾乎天天都泡在實驗室裡的 Edison,竟好幾天沒有出現在同事面前,而電影劇情至此,則讓 Edison 安靜的在房裡反覆播放留聲機裡,他與Mary 生前測試留聲機的對話,更在下一幕的畫面請來工人修繕籬笆,完成妻子掛心好久的家事。此外,他與小名 Dot 的兒子以摩斯密碼無聲交心的場景,也令人為之動容。
在令人大感意外的歷史事件裡,看見這個備受推崇的發明家,更為貼近現實的樣貌。但或許就像Benedict 受訪時所言:「Edison 不是壞人,他不過是想在這場競賽裡得勝,想方設法的對付 Tesla 與 Westinghouse。」幼時讀到偉人傳記的確啟發我們擇善固執,然而真相其實是:這些被後世神格化的靈魂也是個擁有七情六慾、受心魔與人性左右的普通人。
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