生活的快節奏讓你總是將這句話當作口頭禪掛在嘴邊：希望下輩子能當貓，只要耍廢就好！這個願望只要去土耳其的伊斯坦堡，就能享受被貓統治的慢活步調，有句話這麼說：「來到伊斯坦堡，你或許會錯過一些風景，卻很難錯過貓。」
「如果你殺了一隻貓，你就要蓋一間清真寺來請求真主原諒。」
就算不是貓奴，來到伊斯坦堡也會被貓的魅力所擄獲。牠們穿梭在這城市的每條街道、每個角落，所有的居民都是牠們的鄰居，這裡的人們也沒有「流浪貓」的概念，而是「街貓」─住在街道上的貓咪。
土耳其甚至流傳一句有趣的諺語“If you kill a cat, you need to build a mosque to gain God’s forgiveness” （如果你殺了一隻貓，你就要蓋一間清真寺，以獲得真主的寬恕。）他們對貓的寵愛與善意，更讓這個歷史古都成為旅人們爭相到訪的夢幻聖地。
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伊斯坦堡之所以會被稱為「愛貓之城」，可以追溯回六百多年前的 14 世紀，黑死病在歐洲爆發之時。當時人們認為老鼠是傳染黑死病的最大元兇，以貿易為途的輪船為了保護船艙上的糧食與貨物，便土法煉鋼的將老鼠的天敵─貓，養在船上滅鼠，於是牠們長年隨著船運隊伍航行。當時的伊斯坦堡作為主要的交通與貿易樞紐，來自世界各地、不同國境甚至不同大陸的貓，紛紛留在了這個海港城市，伊斯坦堡因而意外成為了貓的根據地。
據說土耳其人也是最早將貓視為「主子」的民族之一：以伊斯蘭教作為國家的主要信仰，宗教文化影響人們至深。在伊斯蘭教經典《古蘭經》中便記載，穆斯林必須善待動物—而貓喜愛乾淨、手腳輕盈的模樣更被視為潔淨的象徵。
聖索菲亞大教堂作為伊斯坦堡最具文化歷史意義的古蹟，現今則是轉作為博物館。為維護千年的壁畫藝術，與伊斯蘭教的禮儀器具，有部分區域是拉線嚴格限制人們遵守安全距離欣賞的—然而這裡的街貓卻能無視這些限制，大搖大擺的在警衛的注視之下自由進出，甚至能夠在這些受到嚴密保護的古蹟上舒服的睡午覺。莊嚴的宗教聖地穿梭這些軟萌的身影，衝突感十足的畫面讓人不禁嘴角上揚—我們都知道穆斯林信奉唯一真主阿拉，但一人之下、萬人之上的貓咪們，不也的確是土耳其人另一種意義上的「主子」嗎？
和貓一起生活的人們
有去過伊斯坦堡旅遊的朋友分享：「真的不誇張，當地到處都是貓！上次去旅行在聖索菲亞大教堂一坐下，就有一隻貓立刻爬上我大腿準備打呼嚕。」
貓和人之間的互動在當地是如此自然，或許可以從土耳其人對待貓的方式能夠略知一二：當地居民是出了名的熱情好客，只要向他們問起在這附近活動的貓，他們便會熱絡得像聊起自己的家人一樣，從牠有幾個兄弟姊妹、喜歡待在哪裡睡覺、偏好什麼樣的食物、叫什麼名字、最近闖了什麼禍，都願意毫不保留的分享。
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「有的貓四處覓食，任何飄著香味的地方，哪怕危險牠也要好奇地一探究竟；有的貓在肚子餓時，堅持禮貌不進餐廳，只用自己的爪子碰撞落地窗，通知櫃台後的主廚......。」這裏的人們共享一種從未明說的默契：他們認為照顧住家附近、工作場所旁邊常出現的貓是應該的事！慓悍的落腮鬍大叔會在貓咪過馬路、鐵軌時，噓聲趕貓到安全的所在；伊斯坦堡也有不少街區會在街頭牆角提供乾糧和水給牠們。而一名伊斯坦堡少女 Tuana Ekin Şahin 甚至自發性地上街表演小提琴賣藝，希望能募款在社區蓋一個給街貓遮風避雨的家。
若你喜愛動物、更是愛貓人士，相信你絕對會對當地人的善舉深受感動。
「沒有貓，伊斯坦堡就失去了一部分的靈魂。」
紀錄片《Kedi 愛貓之城》便說：「沒有貓，伊斯坦堡就失去了一部分的靈魂。」片中交錯呈現居住在伊斯坦堡的七隻街貓，彷彿被擬人化的鮮明個性，一一地被呈現在大銀幕上：像獵人般動作敏捷的阿思朗、杜曼則是擁有與生俱來的紳士風度，會和在地店家主人打招呼、貓媽媽薩莉則是為了在街頭生存而有了改變......，這些貓咪不僅僅是以動物的視角呈現伊斯坦堡與貓的密不可分，同時也反映了當地多元的氣息。
「跟貓在一起，就好像是在跟外星人互動，那是一個與自己全然不同的生命，但與我們又如此相似：牠們時而需要被愛；時而驕傲有原則，被疼愛夠了就自動走開。牠們有時強硬地示愛，擁有絕對的佔有欲，喜歡宣示主權，佔地為王；有時卻敏膽而膽怯，面對潛在的威脅或危險立刻逃離。牠們有時堅持目標，達成之前絕不改變；有時又毫不眷戀地放下一切。」
面對這樣複雜而多變的美麗生命，若有幸來到土耳其古都伊斯坦堡，在參訪名勝之於也多安排一些旅遊的空白時光，融入當地、和貓一起享受這個被歷史記憶、和煦陽光親吻的城市，也是體驗土耳其最為優雅愜意的選擇。
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