晴朗的午後，剛洗完溫泉全身暖呼呼的，臉上還泛著紅潤，咬著溫泉饅頭和日本友人輕盈的漫步在草津的溫泉街上，西下的太陽，光線灑落在湯畑上，望著湯畑裊裊輕煙，彷彿時間靜止般，周遭的環境音都瞬間放大了，人們話語間帶著喜悅，欣喜著到訪這座日本三大名湯之首的草津。
草津溫泉
「草津溫泉(くさつおんせん)，位於日本群馬縣吾妻郡草津町，從古代就為日本著名的溫泉勝地，近年更連續蟬連日本溫泉百選第一名…」
我們坐在新幹線上，日本友人低著頭唸著他找的資料，我望著窗外一幕又一幕的景色聽他唸著，從東京出發到達草津必須花上三個半小時，抵達時已是九點，沿著街道慢慢地走到溫泉街上，因為時間還早，街上還沒有太多觀光客，環顧著四周正將景色記錄到自己腦海時，發現令人在意的事物—— 一格格像豆腐盒的木槽。
我指了指這些木槽，轉頭問日本友人它們用途是什麼。
「喔！這裡是草津町的中心「湯畑」，湯畑的意思就是熱水田，那些一格一格的木槽是讓泉水的物質沈澱以及降溫用的，這邊的泉水溫度都超級高，一般來說無法拿這些熱水來使用，所以必須讓水降溫後再引送到湯畑周邊各大小溫泉旅館的溫泉池。」
他邊笑著解釋邊低頭拿出前幾天要出發前做的旅行小筆記，「啊啊！やばい！熱乃湯的湯揉表演要開始了！我們趕快去排隊！」
熱乃湯的湯揉表演
チョイナチョイナ～隨著歌聲用長木板有節奏地攪動溫泉水
熱乃湯就在湯畑的旁邊，拿著門票走進室內我們轉進樓梯間上了二樓，坐定位後，前方開始播映影片介紹著湯揉秀和熱乃湯的背景故事。
「湯揉秀始於1960年，熱乃湯則在1968年由大浴場新建成旅遊設施，這座建築物以木刻為主題，最大的亮點是在入口的彩色玻璃門上描繪著熱乃湯裡湯揉秀的情景圖案，夜間從內部照亮時，受到非常多攝影人士的歡迎及喜愛。 46年後，熱乃湯在2015年的4月重新翻修以「大正浪漫」的風格重新和大家見面。」
觀察了一下建築，新的熱乃湯建築除了能容納更多的觀眾外，在整體建築上也重視線條的延伸以及對稱，也聰明利用挑高的天井在充滿光線在內部展現出寬闊感。
「草津這裡的泉水特別高溫，為了不添加冷水，在早期的江戶時代發展出一個特殊的入浴法，利用長木板伴隨著歌聲有節奏的攪拌溫泉讓泉水達到降溫的效果，這個入浴法被稱為「湯揉」，流傳至今已經發展至到訪草津必要參訪的表演行程。」
影片介紹播畢後，拿著長木板的表演者一個接著一個出來，她們開始吟唱著草津的民謠邊翻攪著泉水，一場湯揉的表演差不多是15至20分鐘，中間還會有可以親自體驗的機會，體驗完畢還會再送你一張湯揉證書呢！
熱乃湯
地址：群馬県吾妻郡草津町草津414
官方網站：https://www.kusatsu-onsen.ne.jp/netsunoyu/
表演時間：9:30／10:00／10:30／15:30／16:00／16:30
表演門票：大人600日圓，小孩300日圓
(以上資訊皆以官方網站為準)
御座之湯
一座結合歷史與文化的溫泉浴場
看完湯揉表演後時間還早，我們步出熱乃湯參訪完光泉寺，在寺的旁邊有一座木製建築物，它就是「御座之湯」草津人氣的溫泉設施之一。
御座之湯，是一座公共浴場，其歷史可追溯至江戶時代到明治時代，在湯畑的周邊有五處公共溫泉「御座之湯、綿の湯、かっけの湯、滝の湯、鷲の湯」統稱為草津五湯，其中御座之湯特別受到溫泉客的喜愛，其名字傳說是鐮倉幕府時期的征夷大將軍源賴朝來到三原野時，曾坐在這邊的一塊石頭上，因而得名為御座之湯(御座Goza在日語為王座之意)。
(室內圖片截自御座之湯提供給Google Map的景象)
御座之湯的屋頂採用雪松木為材料，設施內分為木之湯和石之湯兩種，男女的浴室每天交換，各自的浴室還分為「湯畑」、「万代」兩種類的源泉，讓休息的客人皮膚都能請享受到不同的泉質，慢慢泡完溫泉後，也可以選擇到二樓的休息區休息，這裡能直接眺望整個湯畑，當然如果想要出去逛逛這邊也有出借浴衣，讓你體驗傳統的溫泉情趣。
御座之湯
地址：群馬県吾妻郡草津町草津421
官方網站：http://gozanoyu.com/
Lucky Bagel
以健康為概念出發的美味貝果輕食店
「Choe 你餓了嗎？」
「有一點。」
「那要不要去吃吃 Lucky Bagel?」
「好啊！走走走！」
我們繞著小徑朝著巴士總站走回去，Lucky Bagel 靠近草津的遊客服務中心，是一家有40年歷史的日本B級建築。
「咦！這不是 terrace house 輕井澤篇雄大帶安未來吃的貝果店嗎？」
一踏進 LuckyBagel 可愛的氣氛迎來，它是一間有12個座位的輕食店，店內的裝潢走的是日式雜貨感，恬靜舒適氣氛讓人心情大好。
Lucky Bagel 位在可以治癒身心靈的溫泉區，所以也以「健康」為概念出發提供優質低熱量美味的貝果，物料更是使用群馬特產的花豆所製作，每日提供五至六款貝果給顧客享用，種類除了有豐富的火腿、煙燻鮪魚和奶油芝士等鹹食組合外還有提供堅果蜂蜜及巧克力等甜食，如果不需要趕行程，這裡真的非常適合聽著店內的輕音樂賴上一整個下午。
Lucky Bagel
地址：群馬県吾妻郡草津町草津19-15
官方網站：https://luckybagel.jimdo.com/
営業時間 ：8：00 - 17：00 不定休
喜久屋豆腐
一起鑽進老屋，品嚐口感令人驚喜的豆腐
「啊～好飽喔～」
剛吃完貝果，懶洋洋的步出店門口，日本友人便把我拉到對面看起來超復古的豆腐店裡，「快快快！豆腐店！新發現！」日本友人上前詢問了老闆娘可不可以在店裡單買豆腐吃，便拉著我鑽進了座位區。
「我超級愛吃豆腐的♪」友人開心的拆開豆腐便自顧自的開始吃了起來。
「不是吧～吃完正餐當然是要吃甜食啊！」我邊埋怨的邊偷挖了一口豆腐來吃，不吃還好，一吃豆腐綿密像奶酪的口感以及吃下後散發出的自然豆子甜味皆讓人感到驚喜。
「豆腐的美味還是取決於豆類的味道，因為無論在加工過程中如何設計，如果原始的豆子不好吃，那也不會好吃。」
喜久屋的豆腐是選用日本各地的精選大豆所製成，水則是使用草津的地下水，豆腐不使用防腐劑，包裝後也不加熱消毒，因為裝袋後拉長保質期限會讓豆腐味道變得不好吃，如果喜歡豆腐料理的你剛好到訪草津，那麼喜久屋是絕對不能錯過的店家。
喜久屋豆腐
地址：群馬県吾妻郡草津町大字草津23-42
官方網站：http://www.k-kikuya.jp/tofu-top.html
営業時間 ：7：00 - 19：00
草津熱帶園
這座高達15公尺的熱帶穹頂內藏著稀有的可愛動物
「接下來該去西之河原公園看看吧？」
離開喜久屋後我們悠閒的回到溫泉街上並討論著接下來準備去哪些景點逛逛，在路上一直瞥見寫著「熱帶園」的路標，迅速查找了手上的資料後發現這個熱帶園似乎可以超近距離接觸稀有的熱帶動物，我們有默契的互看了一眼就立馬動身前往草津熱帶園晃晃。
從溫泉街到達目的地需要10至15分左右，走到附近如果可以看到一台可愛的接駁車，那麼熱帶園就在前方。
一進到園區內可以先看到猴子園區和草泥馬的小園區，跟著指引慢慢地繞進一座高達15公尺的熱帶穹頂內，室內利用了溫泉地熱因此非常溫暖，內部飼養了多種爬蟲類、昆蟲、鳥類、哺乳類等千隻以上的動物。
從穹頂的步道上可以環視四周，如果想要慢慢欣賞的話需要兩個小時以上才能逛完，當然除了欣賞稀奇的熱帶動物之外這座草津熱帶園的最吸引人的就是可以近距離接觸傳說中相當悠哉的水豚呢，喜愛動物的人肯定招架不住！
草津熱帶圏
地址：群馬縣吾妻郡草津町大字草津 286
營業時間︰8:30－17:30
費用：成人1000日元，高中生700日元，四歲以上兒童600日元。
公休時間：全年無休
(以上資訊皆以官方網站為準)
西之河原公園
累了就在這裡泡泡腳稍作休息吧。
一整天東奔西走也快接近日落時刻，準備回程前和日本友人從熱帶園出來後決定直奔西之河原公園，我們返回湯畑後便朝著西之河原通的方向走去，沿著街道可以感受懷舊商店街的氛圍，許多溫泉饅頭專賣店以及伴手禮店林立於此，也有不少商店是日本當地人也相當推崇喜愛，其中草津的溫泉饅頭和溫泉蛋非常值得品嚐。
走過商店街公園便在眼前，西之河原公園是一座半天然半人工的荒野公園，因公園內的泉質因腐蝕性強，所以流經之處無生草木，在泉水匯聚處也讓各式細菌藻類生長而形成許多色澤不同的泉池。
「吶吶！聽說以前古人都稱這裡是鬼之居所，傳說不能大聲喧嘩以免驚擾到鬼神，所以如果你講話太大聲會被妖怪抓走喔！」日本友人認真的盯著我說道。
「…你是不是嫌我說話太大聲?」我笑著回問，但轉頭看看公園內的確四周煙霧繚繞，早期的傳說會流傳至今也不奇怪，沿著步道向前走到盡頭就是西之河原露天浴場，以擁有500平方公尺的超大露天浴池而聞名，如果不想泡湯，在公園內也可以隨處找任何一個泉池當足湯泡泡雙腳也是個好選擇！
西之河原露天浴場
地址：群馬県吾妻郡草津町草津521-3
官網：http://sainokawara.com/
Cover Art Design : Chara
