近日新冠肺炎肆虐，許多產業都大受打擊，人心惶惶。翻開歷史書頁，過去同樣也發生過多次大型傳染病，造成人類健康與經濟浩劫，例如西元 541 年大爆發的「查士丁尼大瘟疫」（Plague of Justinian），就是一個知名案例。
查士丁尼瘟疫來勢洶洶，感染範圍橫跨歐亞非三大洲，反覆侵襲長達兩百年之久，在疫情最嚴重的時候，君士坦丁堡每天死亡人數高達 5000 人，奪走當時世界將近 13-26% 的人口，重創各國農業、軍事與經濟等面向。讓我們一起了解一下這場可怕的古代瘟疫：
病發到病死過程很短，人們帶名條以求被認屍
被「查士丁尼大瘟疫」感染，是什麼情形呢？
一開始，會出現輕微發燒症狀，原本以為只是單純的發炎反應，但在接下來短短幾天內，身上會開始出現腫脹現象，並長出蓄膿的黑色水皰。有的人會陷入深度昏迷，然後直接撒手人寰，有的人卻會陷入不穩定的精神狀態，瘋瘋癲癲，難以照顧，並有自殺傾向，最後同樣不幸而死。
從病發到病死的過程實在太快，於是人們開始在身上攜帶名條，如果不幸在外染病身亡，家裡的人至少還能認屍。
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查士丁尼大帝，也被瘟疫感染
「查士丁尼大瘟疫」在西元 541 年首次爆發，其後兩個世紀內不斷捲土重來，是當時人們最大的夢魘。當時在位的拜占庭皇帝就是查士丁尼大帝，他的名字不僅被拿來命名這場流行病，他本人在當時也一度被感染，不過他很幸運，治療後逃過一劫。
歷史學家 Procopius 對查士丁尼的評價非常糟糕，他寫到，瘟疫期間，政府不管民間疾苦、作物歉收，依舊每年照常收稅，冷血無比。
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「鼠疫桿菌」是罪魁禍首，黑死病的近親
這場大瘟疫的罪魁禍首就是「鼠疫桿菌」（Yersinia pestis），與後來的黑死病是相近種類，常見於跳蚤和嚙齒動物身上。當時海洋貿易盛行，受感染的老鼠隨著滿船的貨物糧食到處跑，一個個港口城市開始淪陷，嚴重摧殘埃及、地中海地區、波斯薩珊王朝與拜占庭帝國等地。
1960 年，德國學者在兩具慕尼黑附近出土的骷髏上，檢測出查士丁尼大瘟疫的鼠疫桿菌，經過追溯調查，發現這種桿菌源自現今中亞與中國天山一帶區域，最早可能由遊牧民族與遷徙軍隊散播出去。
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每天 5000 人死亡，滿城屍體臭氣熏天
在瘟疫最高峰的時候，據說君士坦丁堡每天有超過 5000 人死亡，整個城市屍橫遍野，飄滿惡臭，來不及處理的屍體越堆越多，在街上、在房子裡，整個場景猶如人間煉獄。當時人民無力埋葬死者，於是查士丁尼便要求政府官員處理，他們挖溝渠、集體埋葬，甚至將屍體放到船上，推入大海隨波逐流，但很多不過多久又被海浪帶回岸上。
當時一位歷史學家 Evagrius Scholasticus，一生之中就遭逢四次瘟疫來襲，死神接連帶走了他的老婆、女兒、孫子、其他孩子，以及多名僕人。你能想像身邊最親近的人，全都因同一種病接連死亡的感受嗎？
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害怕惡魔「上門」，將自己反鎖門內
身邊一個人接著一個倒下，路上隨處可見病死屍體，面對無法解釋的可怕現象，當時人們認為是惡靈作祟，基督教徒則相信是惡魔的懲罰。
當時甚至流傳，只要夢見或看見惡魔，就代表你會是下一個感染者，於是為了防止惡魔親門踏戶，人們不再彼此串門子，而是把自家房門封得死死，就連家人也不讓進來。有的人則求助於驅魔儀式，只是有限效果可想而知。
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查士丁尼大瘟疫一次又一次回歸，還好到了後期，感染地區變得越來越集中，疾病嚴重度也漸次減輕，但經過百年來的摧殘，歐洲各國的農業經濟與政治軍事都受到深遠影響，許多傳統工藝也因此失傳，不同王朝的歷史命運被改寫，而人類之後更得花上百年的時間，才得以慢慢拾回散逸的技術。無論多強大的帝國，多富貴的家族，在疾病面前，依舊輕如鴻毛。
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