環保意識抬頭後的清邁，雨後春筍地出現許多大象保育體驗營，上次去清邁也體驗了大象友善的一日行程，這些行程都標榜著 No Elephant Rides 的標語，主張大象不用再被人類騎乘也可以與人類友善接觸，可以餵食牠們、幫牠們洗澡等，這些都是保育動物的意識抬頭後出現的改變，或許是為了觀光效益也或許是真的保育，但人類修正這個錯誤的期間勢必會遇到許多問題。
即便是「保育」
每頭大象都適合與人類互動嗎？
據當地的經營者說，友善體驗營的大象都是他們從騎乘大象的團體買來解放的，讓牠們可以過著自由的生活，而這些大象其實已經習慣有人類餵養的日子，牠們其實早已失去野生覓食的能力，與其說習慣與人類接觸不如說他們需要人類準備食物以利得到更好的安養。
當然大象還是有不同的情況，部分大象曾經被人類欺負，就會對人類產生敵意，這樣牠們就不適合與人類有互動，不僅會讓大象情緒不穩，也會有參觀者受傷。母的大象如果有小象在一旁，也會比較有警戒心，而這些有部分體驗營會特別將其隔開。
大象保育與觀光收益間的矛盾
何為對錯？
大象保育營其實收費偏高，因為養一頭大象需要有大筆的環境支出和伙食費用，沒了收入保育也很難支撐，其實說實在的我在幫大象洗澡的時候，有發現大象當下並沒有很願意，也是象伕不斷的吆喝他才願意下來洗澡，當時我們就跟嚮導說：「算了啦，不要勉強牠。」
嚮導則說：「為了參與者的體驗，我們還是必須讓大象能與參與者互動，因為這也間接的維持了他的生計。」
我很難說對錯，或許比起騎乘和其他強迫大象的行為，這或許是保育過渡期的做法之一。
身為旅人的我們
怎樣做對大象才好？
休息時，我看著大象綣著鼻子親密得與象伕們玩耍，但下山時也看到有幾隻大象背上駕著座椅。清邁正走在這條保育之路，許多觀光客也想幫助大象，讓牠們得以世代自由。
參加體驗營前可以先去他們的官方網站或 FB 粉絲專頁觀看其核心經營理念，了解這些大象是從哪裡來的和參考去過的人的評價。
這次去體驗後發現其實清邁有許多真心愛護大象的人，他們了解大象並與其交流互動，這讓清邁的保育之路有了一絲希望，但保護牠們，不只是當地人的責任，觀光客的我們也需要主動了解，才能讓保護大象成為永續性的責任。
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