1862 年，Joseph Carey Merrick 在 Leicester 誕生了，一切沒什麼不同，直到兩個月後，嬰兒的嘴唇開始異常發腫、皮膚開始增厚，情況一天比一天惡化，他的右手漸漸畸形，無法使力拿取任何物品；頭部腫大突出，身體正常的部分在腫大的肢體下看起來纖瘦可憐。
而他正是現今我們所知的「象人 Elephant Man」，乖舛流離的一生令人心疼。
醜陋外表，鑄成悲劇的一生
Joseph 在居住的社區裡被視作怪物，他的母親 Mary Jane 將這個怪象歸咎一場意外，懷有 Joseph 的 Mary 在一群動物行走時，不小心跌落到大象腳下，導致胚胎受到驚嚇，使得 Joseph 擁有象般厚重的皮膚與粗糙凹凸的面容。
疼愛 Joseph 的 Mary 在其 11 歲時過世，父親很快找到第二任妻子，後母不僅不願照顧 Joseph，更時常惡言相向，認為對家裡沒有貢獻的 Joseph 沒有資格吃飯，而 Joseph 的外貌在繼母孩子們的對比之下更顯不堪，這也成為人生一連串悲劇的開端。
Joseph Merrick
求職處處碰壁，為了賺錢加入「怪胎秀」
青少年 Joseph 多次嘗試逃家都失敗告終，中間他剛始嘗試工作，曾在密閉的小閣樓裡捲雪茄，卻因為必須長期彎低畸形的身體讓他感到不適；也擔任過挨家挨戶的銷售員，但沒有成功賣出任何東西，因為人們懼怕他的外表。
Joseph 意識到自己不適合正常的工作，再這樣下去也掙不到錢，於是他決定加入可以靠身體賺錢的地方「怪胎秀 Freak show」，將自己賣給秀場人員，所有權歸經理人。
他在秀場被冠上「象人 Elephant Man」稱號展示，「半人半象」的噱頭大獲成功，在歐洲各地巡迴演出都很受歡迎，直到有次巡演到倫敦醫院附近，外科醫生 Frederick Treves 為 Joseph 診斷，認為 Joseph 患上一種基因突變的疾病，兩人隨後成為好友。
當時 22 歲的 Joseph 情況已經比青少年時期更加惡化，腫瘤遍佈全身，右手臂的周長約 30 公分，手指的周長卻將近 15 公分，他無法正常入睡，睡覺時需要坐著聚攏雙腿支撐頭部，必須依靠拐杖才能行走。
《 象人 Elephant Man 》劇照
在異地被拋棄，被洗劫一空只好落魄回鄉
結束倫敦展演後， Joseph 前往比利時演出，才剛抵達不久就傳出更換新經理人的消息，Joseph 被遺棄在比利時街頭，被洗劫一空的他毫無依靠，最後只好回到英國尋找他唯一可以信任的人—— Frederick。
回到英國後，靠 Frederick 的協助， Joseph 為病友成立了基金會，為同患罕病的人們提供醫療協助。接著， Joseph 在醫院度過了四年，這是他第一次懂得享受生活。
外科醫生 Frederick Treves（左）、Joseph Merrick 身形圖（右）
為了好好睡一覺，他窒息死亡
但生命無常，Joseph 某天早晨被發現猝死在病床上，因為他試圖躺平入睡，但頭部卻重心不穩，以錯誤的角度下墜導致脖子脫臼，氣管被頭部壓碎，死亡原因為「窒息」，當年他 27 歲。
Joseph 過世後，有醫生認為其可能罹患，一是變形桿菌綜合症，是一種導致骨骼和皮膚過度生長的罕見疾病；二是神經纖維瘤，是一種遺傳疾病，神經組織上會長出腫瘤並且擴散到脊柱和大腦部。
Joseph 的故事被改編成多部電影和小說，其中最有名的為 1980 年由 David Lynch 執導的《 象人 Elephant Man 》。因為太曲折離奇，Joseph 的故事也被懷疑是否虛構造假，但不論如何，我們都要記得不以貌取人，以寬闊的心對待他人。
Photos via：The Vintage news、Elephant Man
Cover via : The Vintage news、Elephant Man
Cover Art Design : Vickey
