《牧羊少年奇幻之旅》小說家Paulo Coelho曾說過:「如果你征服了自己,就能征服全世界。」這句話不論放到哪個時空都發人省思,尤其在充滿誘惑與刺激的現代,自制力儼然成為在人群中脫穎而出的關鍵因素。心理學家研究發現,過往原以為培養出高度自尊(self-esteem)才是使人成功,解決許多社會問題,可是在多年研究下,高自尊反而是成功的結果,並不是原因,獲得好成就可促成高自尊,但擁有高自尊卻不會使成績變好。
養成自制力宛如訓練肌肉,也是會消耗體力與能量
1960年代變開始自我控制的相關研究,其中最著名的「棉花糖實驗」測驗一連串「延遲滿足」的研究,學者追蹤這項研究10多年,發現當年能夠抵抗棉花糖研究的孩童,至今已經邁入中年而都事業有成。
他們認為有效的自控能力是掌握幸福的關鍵,於是相關研究者繼續測驗自我調節與其他身理機智的關聯性,發現要克制自我的情緒,例如忍住慾望、不輕易發怒,這樣的過程中也會消耗能量,像是跑了40公里的長度。
心智肌肉會使用疲乏,同時藉由規律運用增強能量
自我控制也就是大腦掌握意志力的強度,它就肌肉般會因為我們使用它而降低能量,的確,當我們積極克制吃餅乾的慾望,想要達成減肥的目標時,控制期間何其痛苦漫長,也不太能做其他需要耗腦的工作,容易進入放空狀態。
不過,意志力不會完全消耗殆盡,甚至會儲存能量,在人類休息片刻後,又能再度激起自制力,為接下來的挑戰奮力而戰,只要不斷且規律的訓練意志力便會使它日漸強壯,在日後更大的挑戰與機會大展身手。
換個角度想,當我們因減重或夢想屢屢失敗或快要放棄時,不單純只是眼前的這個目標無法達成,而是在心裏深處的意志力不足所釀成的結果,回顧檢討與自省時不妨從自制力訓練下手。
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