一個高價的目標，一個縝密謹慎的計畫，完美喬裝加上假身份、研究逃跑動線、準備道具、與同伴合作無間的分工，有時可能還要用上身體能力避開層層雷射防盜系統，好萊塢電影中的天才大盜們，總是能歷經重重難關，偷到價值連城的寶物，但現實中，真的能如此順利嗎？
發生在2004年美國特蘭西瓦尼亞大學（Transylvania University）的圖書館竊案，或許就是一樁注定失敗的鬧劇。
「特蘭西圖書盜竊案」
2004年12月17日上午，特蘭西瓦尼亞大學典藏館的圖書管理員 Betty Jean Gooch 正準備讓訪客觀賞館藏《美國鳥類圖鑑》（The Birds of America），這名名為Walter Beckman的訪客早前用Email與 Betty 連絡，提出參訪的要求，他帶著朋友一同造訪，當 Betty帶著他們一同來到珍稀館藏室，她突然感到手臂一陣發麻，隨後立刻癱倒在地，等她醒來之後，館內收藏價值近500萬元美金的珍貴書籍及文件早已不翼而飛，而現場沒留下任何指紋，也幾乎沒有目擊者，堪稱是一場完美犯罪。
不過，再完美的計畫總有疏漏之處，警方調閱這名Walter Beckman的Email數據通信紀錄，發現這個郵件地址曾寄出多封郵件給紐約佳士得拍賣公司，於是循線逮到了四名兇手：Warren Lipka，Spencer Reinhard，Chas Allen和Eric Borsuk。
但令人驚訝的是，這四名偷書賊並不是什麼遊手好閒的可疑份子，而是分別來自不同學校的大學生，擁有正常的家庭與生長環境，優異的成績，大好前程等著他們，為何會異想天開去偷書呢？
被埋入想法的犯罪種子
萌生偷書念頭的契機來自於主謀Warren Lipka與Spencer Reinhard的一場對話。
Spencer，才華洋溢的他還領有藝術獎學金，但他卻在上大學之後對自己的未來感到迷茫，想要體驗各種不同的人生。而Warren也是領有體育獎學金的優秀學生，但平時喜歡做一些偷速食店廢棄食物的小勾當，後來更連同高中朋友Eric Borsuk開始了他們偽造證件的小事業。
閒談之中，Spencer提到了他去特蘭西瓦尼亞大學參觀的事，那本由生物學家奧杜邦出版的《美國鳥類圖鑑》，是當今最貴的印刷書籍，全世界僅有完整的119套，而每套價值約1200萬美金。
「真不敢相信，1200萬美金，就那樣放在那裡。」經過調查之後，他們發現這座圖書館只由一位管理員看管，原本Spencer只是隨口說說的念頭，卻在Warren 心中埋下了種子。
縝密計畫卻趕不上突發變化
頗有犯罪天賦的Warren立即制訂了偷書計畫，他不僅列好書單連絡拍賣公司，花上好幾個月研究逃跑路線、準備車輛、還有老妝喬裝技巧，更找來Eric Borsuk與Chas Allen加入，一切準備就緒。
然而到了預計下手的12月16日，卻發生了一連串意料之外的事，成員有人緊張到吐、圖書館來了比預期更多的人、電擊器還沒到貨、找不到停車位，於是計畫即刻中止，他們只好改為隔天行動。
17號，他們修改了計畫，放棄老人喬裝，改以兩人進場偷竊，在電昏管理員之後，他們用床單將主要目標《美國鳥類圖鑑》包起來，還順手帶走幾本方便攜帶的珍貴古籍。僅管事前的計畫多麼萬無一失，仍就趕不上突發事件，而「粗心」的Email錯誤，也成為警方最後逮到他們的關鍵。
「只是不甘於平庸」
2018年，這起在外人眼中看來愚蠢至極的竊案被改編成電影《American Animals》，導演更邀來四名兇手回憶當時的想法。
《American Animals》
在蹲過7年苦牢的他們表示，當時的他們處在一種對未來感到迷惘的時期，「想要做點刺激的事」、「想幹大事」的念頭一直盤據在腦海，剛好，一個能獲得關注的犯罪提案就這樣進駐腦中，僅管在策畫還有實際行動時，遇到許多不合摩擦及突發事件，但最終「要把計畫完成」的念頭還是勝過了一切。
與其說這起竊案是有勇無謀的魯莽犯罪，不如說是現今年輕人對自我探索的不安與躁動之下的產物，不想甘於平凡，於是無論用上什麼辦法都想出名，即使是犯罪也無所謂。
而主謀Warren更在訪談中表示：「我們從小就被教育成自己是非常特別的，確實從某方面來說是如此，但在現實中這根本不重要，我們根本就不特別，這是促使我們發起搶案的主因。」
而現今出獄後的四人，也都各有不同的出路，有人回歸藝術本業，也有人將這段經歷寫成書，經歷過去那場荒唐竊案還有獄中生活，讓他們成長為更有智慧的人，也對未來不再迷惘。
我們每個人都有過在青春正盛的年紀，為了凸顯自己的與眾不同而萌生的叛逆行為，其實這也反映了自己對未來的不確定感，但唯有了解自己、包容自己的平庸之處，才能真正找到獨一無二的特色。
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