英國維多利亞時期流行的許多喪葬習俗，在我們現代人的眼裡看來可能有些怪異。
當時，人們會與剛死去的家人拍全家福，並在死者緊閉的眼皮上畫上眼睛，讓他看起來好像還睜著眼活著。除此之外，家裡有人過世的時候，他們也會把家裡的鐘錶全部停掉，以免厄運持續發生，又或是把鏡子蓋上，以免死者的形貌被「困」在鏡像反射中。但，反觀台灣當代的一些喪葬活動，細想過後同樣也讓人摸不著邊際。現在有「替死者做 Spa」的服務，有在墳墓前跳火辣鋼管舞的表演，還有聘請一大隊陌生哀悼者在喪禮上哭號的習慣。
人類的恐懼與期望從古至今就這樣反映在日常儀式中，即使不太理性，卻十分精彩。這樣說來，維多利亞時期專吃屍體身上餅乾的「罪惡吞噬者」（Sin Eater）的存在，或許就不是那麼奇怪了？
這群社會邊緣人，以吃下陌生人的「罪惡」為生
歐陸早在中古世紀就開始流行 “Corpse Cake” 這樣的東西。當時的人相信，人死後把一塊糕餅放到他胸前，他一生的美德就會凝聚在這塊點心裡，在場哀悼的親友們把這塊餅分食掉後，就代表吸收並讚頌了死者的「好」。
這種習俗在英國維多利亞時期頗為流行，當時的人雖然會吃掉好人的糕點，但若死者是個惡名昭彰的壞人呢？這時候，唯一的解藥就是聘僱一位 “Sin Eater”。
這些「罪惡吞噬者」通常是一些居無定所的社會邊緣人，如果死者生前風評不佳，他的家人就會聘僱他們來把死者身上的「罪惡糕餅」吃掉，而死者的種種罪惡也就這樣全轉嫁到這群可憐人的身上，罪惡帶原者則能兩袖輕盈地順利登上天堂之路。
當時社會對 Sin Eater 的態度非常矛盾，他們一方面需要他們，一方面又極度厭惡他們，很多時候，這些流浪者在吃掉罪惡糕餅後，死者家屬馬上會對他們拳腳相向，並將他們掃地出門，而當時的教會也嚴厲譴責這種「代吃罪惡」的行為，並對這些人加以迫害（這也是為什麼 Sin Eater 常常居無定所）。
Sin Eater 這個職業感覺上好像很古老，但一直到 20 世紀都還存在（英國最後一個罪惡吞噬者 Richard Munslow 在 1906 年逝世），目前世界各地也有許多類似的儀式依舊被執行著。
像這樣的習俗，雖然聽來令人啼笑皆非，但在我們現在的生活中，又有多少事情是像這樣明明沒有道理，卻被人們以嚴肅態度看待的？
Photos: Atlas Obscura, The Vintage News, Interesly, Yorkshire Life
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