繁華富麗的紐約不夜城，在 Sex and the City、Gossip Girl，以及各類電影的刻劃推波之下，成為許多人心嚮往之的地方，也或許是不少人出國留學的城市首選。然而生活與旅遊畢竟不同，尤其身為一個留學生，除了最重的課業壓力，生活與文化上的差異或多或少也成為壓力的來源。來到紐約將近兩個月，研究所課業很重，雖然大部分時間都在讀書，但也有不少文化觀察。這六件事情或許不很重要，但我會希望兩個月前的我知道。
1) 下飛機後不要接受來路不明的協助，甚至不要問人
下了飛機、出了機場，拖著大行李很重很累，但還是乖乖排計程車，或是仔細和 Uber 司機聯絡好，在茫茫人海、交通紊亂的甘迺迪機場約好見面地點，千萬不要接受來路不明的私人司機接送
這一點聽起來很簡單，也不像一般人會犯的錯誤，但在搭了十幾個小時的長途飛機、排了長長的隊伍過了海關、又拖著好幾件大行李，面對眼前排計程車長長的人龍，以及完全摸不著頭緒的紊亂機場接送區，重點是夜已深，很容易就慌了手腳，失去原有的判斷力。這時候，好心私人司機上前詢問是否需要幫忙時，很容易就接受；若是存有一點戒心，婉拒了私人司機，主動詢問掛牌的工作人員，還是有可能上當，搭上價格異常高昂的私家車。被坑錢事小，人身安全事關重大。機場廣播一直放送不要接受來路不明的接送不是沒有道理。
2) 被同學忽視可能不是因為種族關係，只是因為無利可圖
個人主義盛行的美國，到了紐約更是被發揮得淋漓盡致。那些越厲害、越有背景的同學，越是高傲、越是不理人。當然也會遇到友善的美國人，但遇到這些高高在上的同學時，一開始會認為是不是種族歧視，但其實他們只是不想浪費時間在看起來沒什麼利害關係的人身上
美國資本主義、個人主義盛行，人們的現實處處可見，在紐約更是。剛開學見到了又漂亮、又厲害、名校畢業、家庭富裕、人脈極廣的同學，主動示好卻被無視的當下有點受挫，但慢慢地她們形成了一個群體，大抵以家境極好的金髮白人女性為核心。這時候會懷疑是不是種族歧視，但其實或許不是，他們只是覺得國際學生文化不同、利害關係小，認識了可能沒辦法幫到自己什麼，所以他們選擇將時間花在「有價值」的人身上。
3) 流利的英文不會因為生活在紐約就憑空蹦出來
在紐約讀書，英文進步得真的沒有想像中快，尤其口說，因為大多數的研究生，都是一個人獨自面對永遠也讀不完的閱讀海
紐約華人極多，就算完全不會英文，也能生存得很好。不過來讀書，英文不可能太差，然而在紐約，英文進步的速度也很緩慢，畢竟研究生大部分的時間都是一個人默默讀書，講話的機會不太多，就算到商店買東西，說的也總是那幾句。上課就算頻繁發言，每次也不會講得太長，和同學出去也總是閒扯，能長篇、深入的討論一個論題的機會其實沒有想像中多，英文口說的進步也有限。但是修行在個人，總還是能找到進步的途徑，像是運用學校英文學習的資源，或是多和母語人士交流。
4) 同一筆網購訂單收到多個包裹一點也不驚奇
雖然在紐約不需要有車也能生活，但遇到需要大量購買生活用品時，地鐵畢竟不是一個很好的選項，這時網購就是最便捷的方式。同一筆訂單如果有八樣物品，收到六個包裹是正常，沒有分成八個包裹寄送已經算很好了
環保在美國幾乎是個不存在的詞。網路購物非常方便而且快速，特別在幅員廣大的美國，網購的發明真的讓生活簡單許多。然而在這裡，同一筆訂單的東西絕對不會等待集貨後統一寄出，往往都是一樣物品一件包裹。同一筆訂單訂了八樣東西收到六個包裹覺得很誇張？沒收到八個包裹已經算很好了！
5) 以為自己煮飯能省下很多伙食費有時候是個迷思
料理是留學生的必備技能，而且自己煮往往會比外食節省很多。在紐約，這可能有點像個迷思。在台灣三倍物價的曼哈頓，一般超市的零售價格還是不便宜，自己煮的確能省下一些錢，但其實並不會省很多。除非辛勤地跑到法拉盛（Flushing）的亞洲超市，或是鎖定幾間便宜的超商，那裡的價格的確能讓自己煮便宜很多，大概和在台灣外食的伙食費差不多
許多留學過的人都會說，出國唸書學到最多的不是什麼專業技能或知識，而是料理的功力，因為想念家鄉的食物，於是不斷砥礪自己的廚藝，況且自己煮也能省下很多錢。不過在曼哈頓，如果仍然上一般超市買菜的話，其實能省下的錢還是有限，農夫市集其實也並沒有很划算。除非鎖定幾家便宜的超市，或是千里迢迢跑到法拉盛的亞洲超市買菜，才能將每個月的伙食費壓低，甚至能低到和台灣餐餐外食差不多的價格。
6) 影集就只是影集，留學生活更多的是一個人的挑燈夜戰
原本以為在紐約的生活會和影集看到的一樣，常常和朋友上酒吧小酌，但事實是，書都讀不完了，hang out 只會讓生活更慘，書更沒有讀完的可能，而且隔天還可能宿醉，浪費更多時間
或許來紐約讀大學，的確可以體會到影集裡繽紛燦爛的夜生活，但身為一位研究生，事實可能不是如此。大多數的夜晚，常常是一個人挑燈夜戰，根本不是想像中和朋友上酒吧，於是發生超展開故事情節的生活。在紐約，當然還是會和朋友 hang out，但頻率並沒有想像中高，而且出去大家聊得都還是書讀不完、下禮拜要交幾份作業之類，很悲慘的研究生話題。
這六件事情，並不是留學紐約一定要知道的事，卻是我希望我在來紐約前就知道的一些 fun facts，一些生活細節與文化差異。如果兩個月前的我知道，我會更有心理準備面對曼哈頓的留學生活。
Photos : flickr (@samalive) / Buzzfeed / Pinterest / Instagram (@d.treyz)
Cover via : 《Gossip Girl》
